NASA ilmoitti tänään, että avaruussukkula Discovery -laitteen käynnistäminen STS-133-operaatiolle on siirretty takaisin aikaisintaan helmikuu. Stringeissä oli halkeamia sen jälkeen, kun säiliö oli ladattu kryogeenisella polttoaineella myöhemmin marraskuussa toteutettua pesua varten.
"Olemme saavuttaneet pisteen, jossa tapahtuneelle ei ole selvää vastausta", sanoi sukkulaohjelman johtaja John Shannon tänään lehdistötilaisuudessa, "joten meidän on otettava seuraava askel ja ymmärrettävä erittäin hienosti stressi Stringers ja selvittää, onko tämä perimmäinen syy siihen, mitä tapahtui STS-133-säiliölle. Minun on ymmärrettävä paremmin ehdot, joiden avulla lentotankki voi lentää itseluottavasti. On valitettavaa, ettemme tee joulukuun julkaisuikkunaa. Mutta haluamme varmistaa, että teemme tämän oikein. "
Halkeamia esiintyi kahdessa 21 jalkaa pitkässä U-muotoisessa alumiinikiinnikkeessä, nimeltään stringers, sukkulan ulkoiseen säiliöön. NASA korjasi halkeamia ja asetti vaahdon uudelleen nauhojen ulkopintaan. Mutta he eivät ymmärrä syitä halkeamien ilmaantuvuuteen, ja NASA: n johtajat katsovat, että tämä on todennäköisesti ainutlaatuinen tapahtuma.
"Meillä ei ole tietoja siitä, että olemme lentäneet halkeamien mukana", Shannon sanoi.
Käynnistysikkuna on avoinna 3.-10. Helmikuuta. Tämä viive siirtää myös STS-134: n laukaisua helmikuusta huhtikuuhun.
Tämä viive ei kuitenkaan tarkoita, että kansainvälisellä avaruusasemalla ei tapahdu toimintaa. Expedition 26: n miehistö käynnistyy Sojuzissa 15. joulukuuta, Japanin HTV-tarjontalaiva käynnistyy 20. tammikuuta, Progress-huoltoalusten satamalaituri 31. tammikuuta ja ESA: n ATV-varusteluajoneuvo on tarkoitus käynnistää 15. helmikuuta.
NASA: n Bill Gerstenmaier sanoi, että joukkueet yrittävät toistaa, mitä insinöörien mielestä vika on johtava syy. "He rakentavat kiristyslevyn ja asettavat joitain vikoja valmistettuihin toleransseihin ja yrittävät toistaa halkeaman, jonka näimme kryolatausten aikana", hän sanoi. "Suoritamme myös testin niemellä, jossa lataamme säiliön kryogeenisella ponneaineella ja laitamme säiliöön joitain laitteita seuraamaan sen täyttymistä ja jotka vahvistavat matematiikkamallit ja ympäristön, jota näemme lastauksen aikana."
Gerstenmaier lisäsi, että näiden kahden testin välillä heidän pitäisi kyetä ymmärtämään, mikä aiheutti halkeamia, mutta nyt on olemassa tapa, jolla he voivat tehdä testit ennen 17. joulukuuta, jota tiedot NASA oli ampunut käynnistämään STS-133.
"Ryhmät ovat tehneet valtavan työn, mutta on aika jatkaa toista polkua", hän sanoi. Hän antoi myös tarjouksen NASA: n entiseltä pioneerilta Hugh Drydenilta, joka sanoi, että testien tarkoituksena on erottaa todellinen kuvatuista ongelmista ja paljastaa huomiotta jätetyt ja tahattomat ongelmat.
