Kuvan luotto: NASA / JPL
Tutkijat ja insinöörit juhlivat nähtyään ensimmäiset kuvat, jotka NASA: n Opportunity lähetti stadionikokoisen kraatterin reunalta, jonka rover saavutti kuuden viikon matkan jälkeen Marsin tasangoilla.
Useita kerroksia paljaalla kallioperällä viivat suuren osan iskulaatikon sisämästä, jota epävirallisesti kutsutaan ”kestäväksi”. Tällaiset kerrokset ja niiden paksuus saattavat paljastaa millainen ympäristö Marsilla oli ennen kuin suolainen seisova vesimuodostuma haihdutti muodostamaan pienet "Eagle" -kraatterissa tutkitut merkkikivet. Siellä Opportunity vietti ensimmäiset kahdeksan viikkoa Marsilla.
"Se on näyttävin kuva, jonka olemme nähneet Marsin pintaan, sen tieteellisen arvon lisäksi myös sen silkkaan kauneuden kannalta", tohtori Steve Squyres Cornellin yliopistosta, Ithaca, NY, kertoi kestävyyden väripanoraamasta. Crater julkaistiin tänään tiedotustilaisuudessa NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa, Pasadena, Kalifornia. Hän on päätutkija sekä Opportunitylle että sen kaksois Mars Mars Exploration Roverille, Spiritille, liittyville tieteellisille välineille.
Tulevina päivinä Opportunity kiertää kestävyyden reunaa tarkkailemalla kraatterin sisustusta eri näkökulmista. Tutkijat ja insinöörit ovat alkaneet tunnistaa mielenkiintoisia tieteellisiä kohteita ja arvioida, kuinka vaikeaa olisi roverin laskeutua osittain kraatteriin ja kiivetä takaisin ulos. "Meidän on päätettävä, onko tiede riittävän houkutteleva lähettämään roverin kraatteriin, jota se ei koskaan voi jättää, vai onko ensin tutkittava muita sivustoja ennen kestävyyteen pääsyä", kertoi NASA: n pääkonttorin Marsin tutkimusohjelman johtaja Orlando Figueroa. Washington.
Eagle-kraatterissa kallioperän paljastuminen vain kadun reunan korkeudelle antoi todisteita siitä, että alue oli kerran peittänyt suolaisen veden runko, joka oli riittävän syvä roiskumaan sisään. "Se oli vesimuodostuman viimeinen kuoleva ahkeruus." Squyres sanoi. ”Kysymys, joka on kiinnostanut meitä siitä lähtien, kun lähdimme Eagle Craterista, on se, joka edelsi sitä. Oliko pitkään syvä vesistö? Oliko matala, lyhytaikainen Playa? Emme tiedä. ”
Strategia vastausten etsimiseksi on tutkia vanhempia kiviä syvemmältä kerrokselta, joten Mahdollisuus lähetettiin asemilla, joiden kokonaispituus on noin 800 metriä (puoli mailia), saavuttamaan läheisimmän lähimmän kraatterin Endurance. Tämä pienen asteroidin tai komeettapalan vaikutuksesta kaivettu kraatteri on noin 130 metriä (430 jalkaa) ja vanteen korkeimmasta kohdasta yli 20 metriä (66 jalkaa) syvä, 10 kertaa syvempi kuin Kotka. Paljastuminen paljastuksesta kallion korkealla sisäseinällä roverin nykyisestä sijainnista paljastaa kerrosten pinon, joka on 5–10 metriä (16–33 jalkaa) pitkä. Muita valotuksia kraatterin sisäkaltevuuden ympärillä voi olla helpommin saavutettavissa kuin kallio, ja kraatterin muodostava isku on saattanut heittää samoista kerroksista olevat palat ympäröivään maahan.
"Sen alla, mitä näimme Eagle Craterissa, on kallioyksikkö", Squyres sanoi. ”Se näyttää perustavanlaatuisesti erilaiselta kuin mitä olemme aiemmin nähneet. Se on iso. Se on massiivista. Sillä on tarina kertoa meille. ”
Bron Cooper, JPL: n rover-ohjaimien johtaja Hengen ja mahdollisuuksien puolesta, sanoi, että kraatterin alkuperäinen näkemys ei vielä ratkaise esteitä koskevia kysymyksiä. ”Kaltevuus edessämme on keskimäärin 18–20 astetta. Kraatteriin pääsy ei ole ongelma, mutta meillä on vielä paljon tehtävää arvioidaamme, voisimmeko päästä takaisin ulos. Se riippuu maaperän ominaisuuksista, liukastumisesta ja kaltevuudesta. " Suunniteltu piiri vanteen ympärille vaatii myös huolellisen navigoinnin. "Jos et mene tarpeeksi lähellä huulia, et voi katsoa sisään, mutta jos menet liian pitkälle, saatat pudota", hän sanoi. "Meillä on erittäin mielenkiintoinen muutama viikko."
Kun NASA lähetti astronautit kuun pintaan yli 30 vuotta sitten, päätettiin olla antamatta heille päästä kraattereihin yhtä tuoreita ja jyrkkiä kuin Endurance, mutta Opportunity saattaa kyetä tekemään sen, mitä kukaan ihminen ei ole aiemmin tehnyt toiselle planeetalle.
Tutkijat ja insinöörit, jotka työskentelevät toisen roverin, Spiritin kanssa, tutkivat myös kuvia kohdealueelta tunnistaakseen mahdolliset tutkimuskohteet ja arvioidakseen kuinka hyvin rover pääsee heille. Tämä kohdealue, epävirallisesti nimeltään “Columbia Hills”, on kuitenkin edelleen useita viikkoja kestävän matkan päässä Hengeltä. NASAn kiertäjien Mars Global Surveyorin ja Mars Odysseyn kuvat ja pintalämpötilatiedot täydentävät Spiritin omia yhä yksityiskohtaisempia kuvia kukkuloista. Yön pintalämpötilat osoittavat, että jotkut kukkuloiden alueet ovat kivisempiä kuin toiset, sanoi Amy Knudson, Rover Science -ryhmän yhteistyökumppani Arizonan osavaltion yliopistosta, Tempe.
"Kukkulat edustavat erilaista kallioyksikköä, todennäköisesti vanhempia kuin tasangot, joissa olemme", Knudson sanoi. ”Kukkulassa on mielenkiintoisia piirteitä ja haluamme tutkia niitä muodostaneet prosessit. Olemme erityisen kiinnostuneita näkemään, oliko vedellä mitään merkitystä. "
JPL, Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutin osasto, hallinnoi Mars Exploration Rover -projektia NASA: n Space Science Science -toimistolle, Washington, DC. Kuvia ja lisätietoja hankkeesta on saatavissa JPL: ltä osoitteessa http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ja Cornellin yliopistosta osoitteesta http://athena.cornell.edu.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
