Kuvaluotto: Lowellin observatorio
Asteroidi 2003 SQ222, jota maapallon vihelletty viime viikolla puuttui meiltä vain 88 000 kilometrillä. Asteroidin löysivät Lowellin observatorio ja useat amatööri-tähtitieteilijät, jotka tekivät yhteistyötä seuratakseen sen liikettä lentää pois maapallolta - valitettavasti he eivät huomanneet sitä ennen kuin se oli jo ohittanut meidät. Tämän kokoiset esineet iskevät maapalloa noin kerran vuodessa ja luovat taivaalla näyttävän tulipallin kaikille, jotka onnekkaita havaitsevat sen.
Pieni asteroidi, halkaisijaltaan 3–6 metriä "huoneen tai talon koko", tuli 88 000 km: n päässä maapallosta myöhään perjantaina 27. syyskuuta. Tämä on lähinnä hyvin lähellä neljäsosaa Kuun etäisyydestä. dokumentoitu maapallon kohtaaminen asteroidista, joka ei ole lyönyt ilmakehäämme.
? Hyvän kuukauden aikana löydämme viidestä kymmeneen maapallon lähellä olevaa asteroidia, mutta yleensä löytämämme ovat yhtä suuria kuin vuoret tai ainakin jalkapallostadionit, joten tämä oli meille ainutlaatuinen ,? sanoi Lowellin observatorion lähellä maan päällä sijaitsevien kohteiden haun (LONEOS) johtaja Edward Bowell.
Asteroidi, joka tunnetaan nimellä 2003 SQ222, kuvansi muutama tunti sen jälkeen, kun Michael Van Ness, Pohjois-Arizonan yliopiston Flagstaffin yliopiston jatko-opiskelija, lähestyi sitä.
LONEOS on yksi viidestä NASAn lähellä Maa-esineiden havainnointiohjelmaa rahoittamasta ryhmästä etsimään asteroideja ja komeeteita, jotka voisivat tulla lähelle planeettamme tai lyödä niitä. LONEOS on kolmas johtava asteroidien löytäjä.
Ensimmäiset kuvat SQ222: sta tehtiin sarjassa CCD-kamerakehyksiä (lataus kytketty laite), jotka otettiin Minor Planet Researchille, organisaatiolle, joka tekee yhteistyötä LONEOSin kanssa projektissa, jonka tarkoituksena on saada lukion opiskelijat tekemään asteroidi löytöjä Challenger Learning -sivustolla Keskus Peoriassa, Arizonassa. Robert Cash, MPR, käytti automaattista liikkuvien kohteiden havaitsemisohjelmistoa löytääkseen kolme perävaunun kuvaa esineestä, joka liikkuu 20 asteessa päivässä, melkein kaksi kertaa nopeammin kuin Kuu, taivaan poikki. Cash välitti löytönsä takaisin Lowellin observatorioon ja kansainväliseen asteroidi- ja komeettahavaintojen selvityskeskukseen, Minor Planet Centeriin, Cambridge Massachusettsiin.
Ennustetut sijainnit lähetettiin MPC: n läheisyydessä olevan maan objektien vahvistussivulle, jotta tarkkailijat ympäri maailmaa voivat seurata kohdetta.
Samaan aikaan Bowell huomasi, että oli mahdollista laskea melko luotettava kiertorata. ? Kiertorata osoitti selvästi, että SQ222 oli kulkenut neljänneksen päässä Kuun etäisyydestä maapallon suuntaan, noin 11 tuntia ennen löytämistä ,? sanoi Bowell. ? Joten lähetin tuloksemme sähköpostilla Minor Planet -postituslistalle, johon sadat amatöörit ja ammattimaiset tähtitieteilijät tilaavat, lisäpyyntöjä koskevan pyynnön.
Brian Skiff, LONEOS? päätarkkailija, hankki tuoreita CCD-kehyksiä 29. syyskuuta, mutta LONEOS-joukkue ei pystynyt paikantamaan asteroidin kuvia. Bob Cash löysi jälleen kerran silloin tällöin erittäin heikot kuvat asteroidista, kun hän oli visuaalisesti etsinyt kehyksiä yli kolme tuntia 30. syyskuuta pidetyllä tunnilla. Voit tarkastella kahta LONEOS-kuvan sekvenssiä SQ222: sta.
Brittiläinen amatööri-tähtitieteilijä Peter Birtwhistle pystyi itsenäisesti kuvaamaan asteroidin 30 cm: n teleskoopilla Lontoon länsipuolella. ? On huomattavaa, että Birtwhistle pystyi havaitsemaan asteroidin niin pienellä kaukoputkella ,? sanoi Bowell. "Hän teki niin seuraamalla asteroidin liikettä ja kohdistamalla ja lisäämällä (tai pinoamalla) kehyksiä saadakseen aikaan heikot asteroidikuvat."
? Olennainen nopea ryhmätyö Lowellin observatorion ja innostuneiden amatööri-tähtitieteilijöiden välillä antoi mahdolliseksi vahvistaa ja kuvata tämä nopeasti liikkuva pieni asteroidi, kun se ampui ohi ,? sanoi Bowell.
SQ222: n tunnettu kirkkaus ja etäisyys mahdollistavat sen koon laskemisen. Suurimmalla osalla asteroideja on joko hiilenmusta pinta tai heijastava noin neljä kertaa. Bowell arvioi asteroidin olevan halkaisijaltaan vain 3–6 metriä, mikä todennäköisesti tekee siitä pienimmän asteroidin, jolle meillä on luotettava kiertorata. (Pienempiä ja tiiviimpiä asteroideja on nähnyt avaruudessa, etenkin Arizonan yliopiston Spacewatch-tiimi, mutta niitä ei ole ollut mahdollista seurata riittävän kauan varmistaakseen hyvät kiertoradat.)
Ehkä SQ222: n lopullisen havainnon teki brittiläinen tähtitieteilijä Alan Fitzsimmons (Queen's University Belfast) 2. lokakuuta. Fitzsimmons, joka työskenteli ohut pilven läpi, onnistui havaitsemaan asteroidin käyttämällä 2,5 metrin Isaac Newton-teleskooppia La Palmassa Kanariansaarilla. saaria. Siihen mennessä SQ222, nopeasti etenevä maasta, oli noin 100 kertaa heikompi kuin löytöllä.
Fitzsimmonsin jälkeen? Havaintojen perusteella SQ222: n kiertorata oli tarpeeksi hyvä laskemaan luotettava arvo siitä, mitä tähtitieteilijät kutsuvat kiertoradan minimaaliseksi etäisyydeksi (MOID).
Tämä on vähimmäisetäisyys asteroidin kiertoradan ja maan välillä. Bowell laski MOID: n olevan hiukan yli 4 maan säteellä (noin 27 000 km).
? Tämä etäisyys on karkeasti sanottuna lähinnä asteroidi, joka olisi voinut tulla maan keskustaan lennon aikana ,? sanoi Bowell. "Siksi SQ222 ei olisi voinut mahdollisesti osua maahan." Vaikka se olisi voinut, se olisi räjähtänyt vaarattomasti ylemmässä ilmakehässä energian ollessa verrattavissa pienen atomipommin energiaan, koska kitka ilman kanssa höyrystyi sen pintaan, lisäsi Bowell.
"SQ222: n kokoiset esineet todella palaavat maan ilmakehässä noin vuodessa tuottaen näyttävän valoshow'n?" sanoi Bowell.
Mikä todennäköisimmin on sattumaa, Intiassa ilmoitettiin voimakkaasta meteoriittisuihkusta noin 10 tuntia ennen SQ222: n lähintä lähestymistapaa Maahan. Voisiko asteroidi ja meteoriitit olla fragmentteja suuremmasta asteroidista, joka hajosi törmäyksessä toisen asteroidin kanssa tai vuorovesihäiriöillä edellisen erittäin läheisen Maan lähestymistavan aikana? Vaikuttaa erittäin epätodennäköiseltä, mutta idean toteutettavuuden testaamiseksi jatketaan työtä.
Saako SQ222 uuden lähestymisen maapallolta? On vaikea sanoa, koska kiertorata ei ole riittävän tarkka antamaan luotettavia ennusteita yli muutamalle vuodelle tulevaisuuteen. Varmasti ei näytä olevan mahdollisuutta palata seuraavan vuosikymmenen aikana. SQ222 on myös liian heikko nähdäkseen lähitulevaisuudessa, jopa tehokkaimpia kaukoputkia käytettäessä.
Alkuperäinen lähde: Lowell-lehdistötiedote
