Sääseuranta on vaikea työ, ja se on historiallisesti luottanut satelliitteihin, jotka ovat suuria ja maksavat miljoonia dollareita avaruuteen laukaisemiseksi. Ja kun ilmastonmuutos uhkaa tehdä trooppisia myrskyjä, tornadoja ja muita säätapahtumia nykyään väkivaltaisemmiksi ympäri maailmaa, ihmiset luottavat yhä enemmän varhaisvaroituksiin ja reaaliaikaiseen seurantaan.
NASA kuitenkin haluaa muuttaa tätä ottamalla käyttöön uudenlainen sääsatelliitti, joka hyödyntää viimeaikaisia edistyksiä miniatyrisoinnissa. Tämä satelliittiluokka tunnetaan nimellä RainCube (tutka CubeSatissa), joka käyttää kokeellista tekniikkaa myrskyjen havaitsemiseen havaitsemalla sateen ja lumen erittäin pienten ja hienostuneiden välineiden avulla.
Pieni satelliitti, joka lähetettiin Kansainväliseltä avaruusasemalta (ISS) takaisin heinäkuussa, on prototyyppitekniikan demonstraatio mahdolliselle RainCubes-laivastolle. Kokeilulla on arvioitu, kykenevätkö pienikokoisilla tutilla varustetut halvat pienikokoiset satelliitit tuottamaan reaaliaikaista tietoa sääjärjestelmistä ja myrskyistä.
Kuten NASA: n suihkukäyttölaboratorion ilmastotieteiden keskuksen johtaja Graeme Stephens selitti NASA: n tuoreessa lehdistötiedotteessa:
”Meillä ei ole mitenkään mahdollista mitata sitä, kuinka vesi ja ilma liikkuvat ukkosta maailmanlaajuisesti. Meillä ei vain ole mitään tietoa siitä, mutta se on niin välttämätöntä ennustettaessa ankaraa säätä ja jopa sitä, kuinka sateet muuttuvat tulevassa ilmastossa. "
Maan ilmakehän säämuutosten seuraamiseksi RainCube käyttää tietyn tyyppistä tutkaa, joka toimii paljon kuin luotain. Pohjimmiltaan sen sateenvarjomainen antenni lähettää erikoistuneita tutkasignaaleja (sirkuksia), jotka poistuvat sadepisarasta ja auttavat tutkijoita luomaan kuvan myrskyn sisäpuolelta. Tämä tekniikka on suunniteltu antamaan pienille avaruusaluksille kyky lähettää riittävän voimakkaan signaalin seuraamaan myrskyä.
"Tutkasignaali tunkeutuu myrskyyn ja sitten tutka vastaanottaa kaiun takaisin", sanoi tutkija Eva Peral. "Kun tutkasignaali menee syvemmälle myrskyn kerroksiin ja mittaa sadetta niissä kerroksissa, saamme tilannekuvan myrskyn sisäisestä toiminnasta."
Elokuussa RainCube lähetti takaisin ensimmäiset kuvat myrskystä Meksikon yli osana teknologiaesittelyä. Kuvan toinen julkaisu syyskuussa sai aikaan Firenzen hirmumyrskyn ensimmäisen sateen. Kuten RainCuben tutkija Simone Tanelli selitti:
”Siellä on lukuisia maaperäisiä kokeiluja, jotka ovat antaneet valtavan määrän tietoa, ja siksi nykyään sääennusteemme eivät ole niin huonoja. Mutta ne eivät tarjoa globaalia näkemystä. Lisäksi on olemassa satelliitteja, jotka tarjoavat niin yleisen kuvan, mutta mitä he eivät kerro sinulle, mitä tapahtuu myrskyn sisällä. Ja siellä tapahtuvat myrskyn aiheuttavat prosessit ja / tai rappeutuvat. "
RainCube ei ole tarkoitettu myrskyjen seuraamiseen yksinään, vaan sen tarkoituksena on pikemminkin osoittaa, että mini-sadetutkajärjestelmä voi toimia. Pitkällä tähtäimellä suunnitelma on sijoittaa näiden miniatyyri-satelliittien parvia (joiden laskeminen on niiden koon vuoksi paljon halvempaa), jotka pystyisivät sitten seuraamaan myrskyjä ja välittämään päivitetyt tiedot muutaman minuutin välein.
Lopulta ne voisivat tuottaa tietoja, jotka voisivat johtaa parempiin säämalleihin, joita käytetään ennustamaan sateen, lumen, sateen ja rakeiden liikkumista. "Loppujen lopuksi tulemme tekemään paljon mielenkiintoisempia oivallisempia tieteitä tähdistöllä kuin vain yhdellä niistä", Stephens sanoi. "Maapallotieteissä opimme, että tilan ja ajan peitto on tärkeämpää kuin todella kallis satelliitti-instrumentti, joka tekee vain yhden asian."
Ja onnistuneen teknologiatestin ansiosta näyttää siltä, että näin on todennäköisesti joskus. "Se, mitä RainCube tarjoaa, on osoitus mittauksista, joita meillä on tällä hetkellä avaruudessa", Stephens lisäsi. "Mutta mitä se todella osoittaa, on mahdollisuus aivan uudelle ja erilaiselle tavalle tarkkailla maata monilla pienillä tutkalla. Se avaa kokonaan uuden näkökulman Maan hydrologisen kierroksen tarkasteluun. "
Tarkoitetaanpa sitten maapallon tai kaukaisten galaksien havaitsemista, miniatyrisointia ja parvirobottiikkaa tutkitaan keinona tarjota kustannustehokkaampi tähtitiede. Lähivuosina kaikkea havainnoista telepalveluihin voitaisiin tarjota satelliiteilla, jotka ovat murto-osan koosta ja siten murto-osa aloituskustannuksista.
