Ilmassa on jonkin verran radioaktiivista.
Aleutian saarten yli 3. elokuuta 2016 lentänyt tutkimuslentokone havaitsi huhtikuussa julkaistavan uuden tutkimuspaperin mukaan yhden rikastetun uraanin pilven, joka kellui noin 7,3 mailia (7 km) Alaskan kaukana länsisaarena sijaitsevan ketjun yläpuolella. Lehti ympäristöradioaktiivisuudesta.
Uraaninäyte oli pieni ja vaaraton, pieni kappale pölymotista, joka oli vain 580 nanometriä leveä (noin puoli punasolujen kokoa). Ja se oli täysin yksin; mitään muuta radioaktiivista ainetta ei ilmestynyt siihen taivaan osaan. Mutta tutkijat kirjoittivat, että se ei "todellakaan ole peräisin luonnollisista lähteistä".
Eikä tiedemiehet osaa selittää miten se pääsi sinne.
Koneen aluksella oleva massaspektrometri, joka todettiin analysoimaan vakiona aiheutuvaa pilaantumista, havaitsi vain yhden uraanihiukkasen sekoitettuna jäännöskemikaalien palamiseen öljystä, kirjoittajat kertoivat. Ja yksinään, tämä löytö ei olisi liian merkittävä - uraani on raskain alkuaine, jota yleisesti löytyy maan päältä.
"Uraania sisältävät hiukkaset voivat olla peräisin sellaisista lähteistä kuin hiilen polttaminen hiukkasten kanssa, tuulipuhaltuva maakuorimateriaali sekä malmien louhinta ja käsittely, olipa kyse uraanista itse tai muista mineraaleista, kuten harvinaiset maametallit ja fosfaatti", tutkijat kirjoittivat .
Mikä tekee tästä hiukkasesta epätavallisen, on se, että se oli rikas isotoopissa, nimeltään uraani-235 tai U-235, jonka massa oli paperin mukaan noin 2,6–3,6 prosenttia. Luonnossa esiintyvä uraani sisältää tyypillisesti vain 0,7 prosenttia U-235, loput annetaan paljon yleisemmälle uraani-238: lle.
Se on iso juttu.
Kuten Richard Rhodes kuvasi Simonin ja Schusterin vuonna 1987 julkaisemassa kirjassa "Atomipommin tekeminen", uraani-235, joka koostuu 92 protonista ja 143 neutronista, on erityinen, koska se pystyy helposti ylläpitämään ydinketjureaktion. . Se on yhden atomin pilkkomisprosessi, neutronien räjäyttäminen avaruuteen, ne neutronit, jotka puristuvat atomin naapureihin ja aiheuttavat niiden jakautumisen, ja niin edelleen. Uraani-238 kolmella ylimääräisellä neutronillaan ei vain anna itselleen ydinvoimaan tarvittavia jatkuvia ketjureaktioita tai ydinaseita.
Rhodes kirjoitti, että uraani-235: n puhdistaminen suurimmista luonnollisista näytteistä, joissa on enimmäkseen uraania-238, oli yksi tärkeimmistä haasteista kilpailun aikana rakentaa ensimmäinen atomipommi 1900-luvulla. Ja tämä prosessi on edelleen haaste.
Aleutian saarien näyte, jolla on suhteellisen korkea uraani-235-pitoisuus, on jo puhdistettu tarpeeksi palvelemaan ydinreaktorissa, tutkijat kirjoittivat. (Pommi vaatii jotain lähempänä 90 prosenttia uraani-235-pitoisuutta.)
Näytteen löytäminen puhdistetusta uraanista ulkona on outoa ja huomattavaa, mutta se ei ole yksinään vaarallista, asiantuntijat sanoivat.
"Se ei sinällään ole merkittävä määrä radioaktiivisia jätteitä", Dan Murphy, kansallisen valtameri- ja ilmakehän hallinnon tutkija ja yksi paperin kirjoittajista, kertoi Gizmodolle, joka raportti alun perin ilmoitti paperille. "Mutta se tarkoittaa, että on olemassa jokin hyvin pieni uraanilähde, jota emme ymmärrä."
Yhtäältä, kuten paperissa todettiin, hiukkaset ovat paljon pienempiä kuin uraanipölyn hiukkaset, joita esiintyy tyypillisissä ydinlaitoksissa. On mahdollista, kirjoittajat ehdottivat, että metsäpalo tai jotain vastaavaa potkaisi vanhoja hiukkasia esimerkiksi Tšernobylin sulamisen kaltaisesta tapahtumasta - mutta viime aikoina ei ole tapahtunut tapauksia, jotka olisivat selviä syyllisiä tällaiselle asialle.
Itse uraanihiukkasten lisäksi ilma-näyte, jonka lentokone keräsi, ei ollut epätavallista, ja sen ainoa merkittävä ominaisuus oli jonkin verran laimennettua jälkeä palaneen öljyn pilaantuminen, tutkijat kirjoittivat. Vallitsevien ilmavirtojen perusteella on todennäköistä, että hiukkaset tulivat Alaskaan jossain laajalla alueella Aasiassa, mukaan lukien Kiina, Japani ja Korean niemimaa.
Tutkijat varoittivat, mutta tiede selvittää, kuinka yksittäiset hiukkaset ovat saapuneet tiettyyn ilmapisteeseen, ovat liian epätarkkoja määrittääkseen salaperäisen uraanin alkuperän varmuudella.
