Vuoden 2018 talviolympialaisten breakout-tähdet eivät ole hiihtäjiä tai taitoluistelijoita. He ovat 229 Pohjois-Korean cheerleaderia, jotka ovat vaalineet kansainvälistä mediaa synkronoiduilla lauluillaan ja identtisillä pukeutumisillaan.
Cheerleaderit ovat kirjoittaneet otteluiden otsikoita kaikesta muotivalinnoistaan tiukasti valvottuihin hotelliolosuhteisiin ja kylpyhuonevierailuihin reaktioihinsa Pohjois-Korean autoritaarista johtajaa Kim Jong-unia edustavan jäljiteljän yllätykseen.
Kukaan ei oikein tiedä Pohjois-Korean motivaatiota tämän epätavallisen joukon lähettämiseen Pyeongchangin peleihin, mutta maan politiikan asiantuntijat uskovat, että se saattaa olla yritys säilyttää vähän paristokehystä ja pehmentää suljetun maan imagoa. Toimiiko se kuitenkin, avoin kysymys.
Kauneusarmeija
Pohjois-Korean joukkue, jota kutsutaan joskus nimellä "kaunotarien armeija", on esiintynyt useissa Aasian urheilutapahtumissa vuodesta 2002 lähtien. The New York Times -lehden mukaan, joka haastatteli joukkueessa aiemmin ollutta murskaajaa, naiset valitaan heidän ulkonäkö, korkeus, kyky ja perheyhteydet. Heitä valvotaan tiukasti, ja ohjaimet paimentavat heitä tapahtumista tapahtumiin ja jopa aterioihin olympialaisissa. Työssä on etuoikeus matkustaa Pohjois-Korean kuuluisasti rajoittavilla rajoilla, mutta se saattaa myös aiheuttaa vaaraa. Etelä-Korean sanomalehti The Chosun Ilbo kertoi vuonna 2006, että 21 ryhmän cheerleadderia oli lähetetty vankileirille mahdollisesti siksi, että he menettivät valansa ollaan keskustelematta näkemästään matkalla Busanin Aasian kisoille Etelä-Koreaan.
Yksittäisten naisten nimettömyys ja heidän pelottava synkronointinsa ovat uusia ulkopuolisille, sanoi julkisen diplomatian professori ja propagandan asiantuntija Nancy Snow Japanin ulkomailun yliopistossa.
"Joka kerta kun näet heidän esiintyvän, paljon lehdistöä on siellä, kun lähikuvia yritetään saada jonkinlainen käsitys nähdäkseen, jos, jumala, voivatko he olla kuin me?" Snow kertoi Live Sciencelle. "Mutta siellä on vielä tämä etäisyys."
Propagandatyönä, Snow sanoi, cheerleadders voisi olla "pehmentävä agentti", jonka tarkoituksena oli pitää Pohjois-Korean hallitus maailmanlaajuisella tasolla ja hienovaraisesti sujua suhteissaan sen ja sen Aasian naapureiden välillä. Ei ole virhe, että työhön lähetetty ryhmä on naispuolinen, hän sanoi - joukkueen ilme ja halveksittu kieltäytyminen tekemästä muuta kuin hymyä ja suuhukkaa loukkaamatonta leveyttä pelaavat perinteisen naisellisuuden käsitteitä.
"Emme voi muuta kuin etsiä ja yrittää saada ehkä yhteyttä silmiin", Snow sanoi.
Cheerleaderien kauneudella on toinen mystiikan ulkopuolella oleva rooli, sanoi Florida State Universityn Itä-Aasian historian professori Annika Culver.
"Se antaa erilaisen kuvan kuin tällainen synkkä maa, jossa kaikkia sortuaan", Culver kertoi Live Science: lle. Viesti on todennäköisesti räätälöity Etelä-Koreaa kohtaan, hän sanoi; Kim-hallintoa puskuroidaan sitä vastaan kohdistetuilla taloudellisilla pakotteilla, ja se todennäköisesti haluaisi nähdä esimerkiksi Pohjois-Korean teollisuusalueen Kaesongin uudelleen avaamisen, jossa eteläkorealaiset yritykset voivat palkata Pohjois-Korean työntekijöitä. Alue suljettiin jännitteiden keskellä vuonna 2016.
Poliittinen vaihe
Olympialaiset ovat aina olleet poliittisen tai diplomaattisen viestinnän paikka, sanoi Florida State Universityn viestinnän ja informaation apulaisprofessori Patrick Merle, joka oli mukana toimittajana vuoden 2004 Ateenan olympialaisissa. Kesäolympialaiset, jotka ovat suurempia ja joihin osallistuu enemmän maita kuin talviolympialaiset, ovat tyypillisesti poliittinen foorumi, Merle sanoi. Vuonna 1936 Berliinissä järjestettiin kesäpelit liittokansleri Adolf Hitlerin johdolla, joka yritti käyttää niitä esittelemään näkemyksensä arjalaisesta paremmuudesta - ja joka oli osittain tylsistynyt, kun afrikkalais-amerikkalainen ratatähti Jesse Owens voitti neljä kultamitalia.
Vuonna 1968 Mexico Cityssä kaksi mustaa urheilijaa nosti nyrkkinsä niin sanotussa "ihmisoikeuksien tervehdykseen" protestoidakseen mustien amerikkalaisten kohtelua. Rion vuoden 2016 kesäolympialaisissa isännöi pakolaisjoukkuetta, joka ei pelkästään antanut siirtymään joutuneille urheilijoille mahdollisuutta kilpailla, vaan korosti myös sodan romahduista maista ajamien ihmisten ahdinkoa.
On vaikeampaa määrittää, vaikuttavatko nämä kansainväliset viestit paljon, Merle kertoi Live Sciencelle. Hänen mukaansa yksin niiden vaikutus on todennäköisesti rajoitettu.
"Se on pehmeän voiman lähestymistapa, jossa se nostaa ehdottomasti tietoisuutta, asettaa kysymyksen yleisen mielipiteen esityslistalle ja se on pohjimmiltaan jo ensimmäinen hyvä askel mielenmuutoksen, näkökulmien ja asenteiden muuttumisen kannalta", hän sanoi. "Mutta tarvitset lisää."
Pohjois-Korean cheerleaderien vaikutus näyttää olevan hajanainen. Brittiläinen The Guardian -lehti haastatteli eteläkorealaisia katsojia jääkiekkopelissä, jossa cheerleaderit olivat paikalla. Jotkut sanoivat, että joukkue sai heidät tuntemaan olonsa lähemmäksi Pohjois-Koreaa; toiset ilmaisivat myötätuntonsa naisille.
Jos huomio on kuitenkin tavoite, cheerleaders näyttää napsahtavan sitä suurina määrinä. Joukkoon on kiinnitetty voimakasta tiedotusvälineiden huomiota siinä määrin, että naiset eivät pystyneet suorittamaan suunniteltua kävelymatkaa rannalle 14. helmikuuta toimittajien taudin takia.
