Tänä iltana (15. helmikuuta) taivaan tarkkailijoita voidaan palkita häikäisevällä ilmakehän näyttelyllä - kiitos säteilyhaloille, joka räjähti auringosta maanantaina (12. helmikuuta).
Pieni geomagneettinen myrsky on juuri asettunut Kanadan ja Yhdysvaltojen pohjoisosien yli, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA): n avaruussääennustekeskuksen uutisilmoituksen mukaan - ja se voi johtaa näkyviin aurora borealisiin joissain osavaltioissa tänä iltana. Aurora näkyy todennäköisesti Kanadan rajan pohjoispuolella, NOAA sanoi, mutta se voi esiintyä yötaivaalla niin kaukana etelään kuin Pohjois-Maine ja Michigan.
Vahvuudestaan riippuen tämäntyyppiset aurinko myrskyt voivat aiheuttaa haitallisia vaikutuksia ilmakehään, mukaan lukien väliaikaiset sähköverkon häiriöt tai satelliittivika. Tänä iltana NOAA ennustaa kuitenkin vain vähäistä tapahtumaa, jolle on luonteenomaista selkeämpi kuin normaalit taivaan aurarat.
Miksi aurinko myrskyt aiheuttavat aurinkoa?
Maapallon pohjoisella pallonpuoliskolla sijaitsevat aurorat, joita kutsutaan myös pohjoisvaloiksi, loistavat ajoittain yötaivaalla auringon aktiivisuuden ansiosta, kuten myrsky suuntasi tiellemme. Mutta miksi? Syy alkaa noin 93 miljoonan mailin (150 miljoonan kilometrin) päässä auringon pinnalta.
NASA: n mukaan aurinko on pinta superhot, jatkuvasti liikkuvia kaasuja, jotka tuottavat valtavia, voimakkaita magneettisia voimakenttiä. (Magneettikenttä voidaan kuvata magneettisiin viivoihin, jotka kuvaavat magneettikentän suuntaa ja voimakkuutta missä tahansa paikassa.) Alueet, joissa nämä magneettiset voimat ovat voimakkaimpia, muodostavat aurinkopisteitä, jotka ovat haihtuvia, näkyvästi tummempia laikkuja tähden pinnalla. Jos näiden aurinkopisteiden lähellä olevat magneettiset viivat taipuvat liian voimakkaasti, ne voivat räjähtää säteilypurkauksiksi, joita kutsutaan aurinkolamppuiksi. Näihin soihdutuksiin voi liittyä myös valtavia säteilyn röyhtäilyjä ja hiukkasiksi kutsuttujen sepelvaltimoiden poistoja (CME).
"Nämä sepelvaltimoiden massavälit ovat suuria räjähdyksiä jopa miljardiin tonniin plasmakaasua", mikä tuo mukanaan valtavan magneettikentän, Bill Murtagh, ohjelman koordinaattori NOAA: n avaruusennustekeskuksessa Boulderissa, Colorado kertoi Live Science: lle. "Ja he matkustavat yleensä noin kahdesta kolmeen miljoonaan mailiin tunnissa."
Monet CME: t ampuvat vaarattomasti tyhjään tilaan. Mutta jos CME purkautuu kohti maata (kuten maanantaina teki), auringonlasku voi ylittää matkan planeettamme ilmapiiriin muutamassa päivässä, riippuen aurinkotuulien aiheuttamista virroista. (Aurinkotuulet ovat jatkuvia varautuneiden hiukkasten tai plasmavirtoja, jotka tulevat auringosta.)
Nämä tulevat aurinko myrskyt ovat yleensä vain vähän syytä huoleen täällä maan päällä; planeetta pommitetaan jatkuvasti auringon säteilyn, magneettisten aaltojen ja muiden varautuneiden hiukkasten kautta. Maan oma magneettikenttä - näkymätön kilpi, jonka muodostavat planeetan ulkokehästä emittoidut sähkövirrat - taipuu suurimpaan osaan näistä hiukkasista ja suojaa ilmakehää haitalliselta ultraviolettisäteilyltä. CME: n aikana (kuten myrskyn suuntaan), varautuneet hiukkaset voivat kulkea magneettikenttäviivoilla Maan pohjois- ja etelänapaissa ja päästä ilmakehään.
"Riippuen siitä, kuinka CME ja maapallon magneettikenttä pariutuvat, nuo nämä energeettiset hiukkaset tulevat virtaamaan sisään, tunkeutuen ilmakehään ja osuvat atomeihin ja molekyyleihin ilmakehässämme", Murtagh sanoi. "Ne energiset hiukkaset herättävät ilmakehässämme olevat atomit, poistaen elektroneja niistä, ja se aiheuttaa niiden syttymisen."
Ja niin, pohjoisvalot sirkuvat taivaan poikki. Näkemäsi värit riippuvat sekä lyömästä molekyylin tyypistä että niiden korkeudesta; Esimerkiksi happikaasulla on taipumus hehkua vihreäksi matalalla korkeudella (enintään 150 mailia tai 241 km) ja punaisena korkeammissa korkeuksissa. Upea tulos voidaan usein nähdä paljain silmin ja ottaa siellä useimmissa vakiokameroissa.
Jos asut tarpeeksi kaukana pohjoisessa nähdäksesi sen tänään, nauti tähtienvälisestä näyttelystä.
