Siirry Arianespaceen ja United Launch Allianceen. SpaceX: n Falcon Heavy -raketti on asetettu ensi-iltaiseen laukaisuunsa marraskuussa. Kauan odotetun Falcon Heavy -laitteen pitäisi kyetä ylittämään sekä Ariane 5 että ULA Delta-4 Heavy, ainakin tietyiltä osin.
Alkumatkan hyötykuorma on toistaiseksi epävarma. SpaceX: n toimitusjohtajan Gwynne Shotwellin mukaan useat yritykset ovat ilmaisseet kiinnostuksensa olla ensimmäisellä lennolla. Shotwell on myös sanonut, että SpaceX: llä saattaa olla järkevämpää omistaa ensimmäinen lento kokonaan ilman paineita pitää asiakas onnelliseksi. Mutta satelliitin hyötykuormaa ensimmäisessä laukaisussa ei ole poissuljettu.
Hyötykuorman toimittaminen kiertoradalle on Falcon Heavy -yrityksen ja sen kilpailijoiden Ariane5 ja ULA Delta-4 Heavy -tarkoitusten tarkoitus. Koska yksi Falcon Heavy -kilpailun tärkeimmistä pisteistä on sen kyky laittaa suurempia hyötykuormia geo-paikallaan oleville kiertoradalle, saavuttamalla, että ensimmäisen lennonsa saavutus olisi hieno tulevaisuusjuhla Falcon Heavylle.
SpaceX on luvannut tehdä ensimmäisestä Falcon Heavy -julkaisustaan hyödyllisen. He sanovat käyttävänsä lentoa joko osoittamaankseen kaupallisille asiakkailleen, että raketti kykenee toimittamaan hyötykuorman GTO: lle, tai osoittamaan kansallisen turvallisuuden etuille kykynsä vastata heidän tarpeisiinsa.
Kansallisen turvallisuuden satelliitit vaativat erilaiset ominaisuudet lähtölaitteilta kuin kaupalliset viestintäsatelliitit. Koska nämä avaruusalukset ovat erittäin salaisia ja niitä käytetään vakoomaan viestintää, ne on asetettava suoraan niiden GTO: hon, välttäen kaupallisten satelliittien matalimmalla siirtoradalla.
Hyötykuorma Falcon Heavyn ensimmäisestä laukaisusta ei ole ainoa kyseessä oleva asia. On jonkin verran kysyttävää siitä, voidaanko marraskuun julkaisupäivä saavuttaa, koska Falcon Heavy on joutunut jo jonkin verran viivästyksiä.
Ison veljen aloituslento Falcon 9: lle oli alun perin asetettu vuodelle 2013, mutta päivämäärää on jatkettu useilla viivästyksillä. Yksi tärkeimmistä syistä tähän oli Falcon 9 -tila. SpaceX keskittyi Falcon 9: n laskeutumiskykyyn ja lisäsi lisääntynyttä työvoimaa tähän projektiin Falcon Heavy -yrityksen kustannuksella. Mutta nyt, kun SpaceX on onnistuneesti laskeutunut Falcon 9: lle, yritys näyttää olevan valmis vastaamaan Heavy-ohjelmien marraskuun julkaisupäivää.
Yksi Falcon Heavyn tärkeimmistä nähtävyyksistä on sen kyky toimittaa suurempia hyötykuormia geostatsionaariselle kiertoradalle (GEO). Tätä viestintä- ja sääsatelliitit käyttävät kiertoradalla. Tämäntyyppiset satelliitit ja niitä rakentavat ja käyttävät yritykset ovat tärkeä asiakaskunta SpaceX: lle. SpaceX väittää, että Falcon Heavy pystyy sijoittamaan 22 200 kg: n hyötykuormat GEO: lle. Tämä lyö Delta-4 Heavy (14 200 kg / 31,350 lbs) ja Ariane5 (enintään 10 500 kg / 23 100 lbs).
Näihin numeroihin on kuitenkin saalis. Falcon Heavy pystyy toimittamaan suurempia hyötykuormia GEO: lle, mutta se tekee sen uudelleenkäytettävyyden kustannuksella. Jotta kaksi sivuvahvistinta ja keskusydinvaihe saadaan talteen uudelleenkäyttöön, polttoainetta on pidettävä varastossa. Tämän polttoaineen kuljettaminen ja hyödyntäminen sen sijaan, että poltettaisiin suuremman hyötykuorman lisäämiseksi, vähentää GEO: n hyötykuormaa noin 8 000 kiloon (17 637 naulaa). Se on huomattavasti vähemmän kuin Ariane 5 ja tuleva Ariane 6, joka molemmat kilpaile asiakkaista Falcon Heavy -sarjan kanssa.
Falcon Heavy on pohjimmiltaan neljä Falcon 9 -rakettia, jotka on konfiguroitu yhdessä suuremman raketin luomiseksi. Kolme Falcon 9 ensimmäisen vaiheen vahvistinta yhdistetään tuottamaan kolme kertaa niin paljon työntövoimaa nostettaessa kuin yhdellä Falcon 9: llä. Koska jokainen Falcon 9 on tosiasiallisesti valmistettu yhdeksästä erillisestä moottorista, Falcon Heavyssä on oikeastaan 27 erillistä moottoria, jotka käyttävät ensimmäistä vaihetta. . Toinen vaihe on toinen Falcon 9: n toisen vaiheen raketti, joka koostuu yhdestä Merlin-moottorista, joka voidaan ampua useita kertoja hyötykuormien sijoittamiseksi kiertoradalle.
Falcon Heavy -sarjan kolme tärkeintä vahvistinta rakennetaan kesän aikana, ja yhden rakentaminen on jo käynnissä. Valmistuttuaan ne kuljetetaan rakennuslaitoksesta Kaliforniassa testauslaitokseen Texasissa. Sen jälkeen ne kuljetetaan Cape Canaveraliin.
Kerran Cape Canaveralissa käynnistysvalmisteluissa kaikki ensimmäisen vaiheen 27 moottoria poltetaan yhdessä pidätystilassa, mikä antaa SpaceX: lle ensimmäisen kuvan siitä, kuinka kaikki kolme tärkeintä vahvistinta toimivat yhdessä.
Loppujen lopuksi, jos kaikki menee hyvin, Falcon Heavy käynnistyy Pad 39A: sta Cape Canaveralissa. Pad 39A on viimeisen Shuttle-lanseerannan sivusto, ja SpaceX vuokraa sen nyt NASA: lta.
Falcon Heavy on tehokkain raketti ympärillä, kun se on toiminnassa. Monipuolisuus toimittaa valtavia hyötykuormia kiertoradalle tai pitää kustannukset alhaisina palauttamalla vahvistimet tekevät ensimmäisestä lennosta valtavan saavutuksen, riippumatta siitä, toimittaako satelliitti kiertoradalle ensimmäisen laukaisun yhteydessä.
