USA: n joukkue on käyttänyt mukautuvaa optiikkaa Gemini North- ja Keck 2-teleskoopeilla Mauna Keassa, Havaijissa, ja se on löytänyt uuden ilmiön Saturnuksen suurimman kuutititanin ilmakehässä.
Toisin kuin aiemmat havainnot, jotka osoittivat myrskyjä etelänavalla, nämä uudet kuvat paljastavat ilmakehän häiriöt Titanin lauhkean keskipitkän leveysasteen alueella noin puolivälissä päiväntasaajan ja napojen välillä. Odottamattoman toiminnan selittäminen on osoittautunut vaikeaksi, ja ryhmä spekuloi, että myrskyt voisivat johtaa mihin tahansa lyhytaikaisista pintatapahtumista globaalien tuulikuvioiden muutoksiin.
? Olimme onnekas saamaan nämä uudet keskipituusastepilvet, kun ne ilmestyivät ensimmäisen kerran vuoden 2004 alussa ”, kertoi ryhmänjohtaja Henry Roe (Kalifornian teknillinen instituutti). ”Emme ole vielä varmoja siitä, kuinka heidän muodostumisensa käynnistyy. Lähivuosien jatkuvat havainnot osoittavat meille, ovatko nämä pilvet seurausta sääkuvioiden kausivaihteluista vai pintaan liittyvästä ilmiöstä. "
Näiden myrskyjen syyt voivat sisältää aktiviteetteja, jotka häiritsevät ilmakehän pintaa. On mahdollista, että metaanin geyserit roiskuvat? haudutaan alhaalta, tai lämmin kohta Titanin pinnalla kuumentaa ilmapiiriä. Kryovolcanismia - vulkaanista aktiivisuutta, joka kiertää jäistä sekoitusta kemikaaleja - on myös ehdotettu yhtenä mekanismina, joka aiheuttaisi häiriöitä. On myös mahdollista, että myrskyt ohjaavat kausivaihteluita maailmanlaajuisissa tuuleissa, jotka kiertävät yläilmakehässä. Vihjeitä tämän kylmän maailman tapahtumista voitaisiin saada, kun Cassini-operaation Huygens-koetin putoaa Titanin ilmakehän läpi tammikuun 2005 puolivälissä.
Gemini-Keck II -havainnot olivat seurausta hyvästä ajoituksesta ja kaukoputken saatavuudesta. Kaksosetutkijan Chad Trujillo mukaan Titanin sääkuviot voivat olla vakaita monien kuukausien ajan, ja vain satunnaisesti tapahtuu epätavallista aktiivisuutta, kuten nämä äskettäin havaitut ilmakehän piirteet. Mahdollisuudet tarttua sellaisiin tapahtumiin riippuvat suurelta osin joustavan aikataulun saatavuudesta, jota käytetään Geminissä. ”Tämä joustava aikataulu on ehdottoman kriittinen Titanin meteorologian tutkimuksille ,? hän sanoi. ? Kuvittele, kuinka vaikeaa olisi ymmärtää maan erilaisia meteorologisia ilmiöitä, jos näkisit säätiedotuksen vain muutama ilta vuodessa. "
Maan tavoin Titania ympäröi paksu ilmakehä, pääosin typpeä. Maanolosuhteet antavat veden olemassaoloon nestemäisessä, kiinteässä tai höyrytilassa paikallisista lämpötiloista ja paineista riippuen. Veden vaihemuutokset näiden tilojen välillä ovat tärkeä tekijä säänmuodostuksessa ilmakehässämme. Titanin ilmapiiri on niin kylmä, että vesi on jäätynyt kiinteäksi, mutta olosuhteet ovat sellaiset, että metaani voi liikkua nestemäisten, kiinteiden ja kaasumaisten tilojen välillä. Tämä johtaa metaanin meteorologiseen sykliin Titanilla analogisesti maan vesipohjaisen sääjakson kanssa.
Kuten maan päällä, kausittainen aurinkolämpö voi ohjata ilmakehän aktiviteetteja Titanilla, ja tämä voisi olla mekanismi aiemmin havaittujen eteläpolaaristen pilvien takana. Uusia lauhkean leveyspiirin pilvimuodostelmia ei kuitenkaan voida selittää samalla aurinkolämmitysprosessilla. Jos kausittainen kiertovaihe aiheuttaa hiljattain löydettyjä ominaisuuksia, tiimi arvioi, että ne ajautuvat pohjoiseen seuraavien vuosien aikana Titanin vuoden edetessä. eteläisen kesän ja syksyyn. Jos se johtuu geologisista muutoksista, kuten metaanigeysierit tai geologinen? Lämmin? Kun pinta-ala on pinnalla, ominaisuuden tulisi pysyä havaitussa 40 asteen leveydessä, koska pinta-aktiivisuus kannustaa muutoksia ilmakehän konvektiossa ja metaanipilvien muodostumisessa. Jatkuvat myrskymuodot ovat helposti erotettavissa tulevissa maapallon havainnoissa, joissa käytetään Gemini-, Keck- ja muita adaptiivisen optiikan mahdollisia kaukoputkia.
? Maan adaptiivisen optiikan avulla voimme nähdä asioita, jotka vain muutama vuosi sitten olisivat olleet näkymättömiä ,? sanoi Keck-tutkija Antonin Bouchez. "Nämä havainnot osoittavat, että maapallolla sijaitsevat kaukoputket ovat täydellinen lisä Cassinin kaltaisille avaruusoperaatioille."
Tämä tutkimus on tarkoitus julkaista Astrophysical Journal -lehden tammikuun 1. päivänä 2005.
Alkuperäinen lähde: Gemini-lehdistötiedote
