Äskettäin löydetty Uranus-pari heikottaa pölyisiä renkaita. Kuvan luotto: NASA Klikkaa suuremmaksi
NASA: n Hubble-avaruusteleskooppi kuvaa uutta rengasparia Uranuksen ja kahden uuden planeetan kiertävän pienen kuun ympärillä.
Suurin rengas on kaksinkertainen planeetan aiemmin tunnettujen renkaiden halkaisijaan nähden. Renkaat ovat niin kaukana planeetasta, niitä kutsutaan Uranuksen "toiseksi rengasjärjestelmään". Yksi uusista kuista jakaa kiertoradallaansa yhden renkaan kanssa. Hubble-tietojen analysointi paljastaa myös Uranuksen sisäisten kuukausien radan kiertoradat ovat muuttuneet merkittävästi viimeisen vuosikymmenen aikana.
"Näiden uusien vuorovaikutteisten renkaiden ja kuukausien havaitseminen auttaa meitä ymmärtämään paremmin planeettajärjestelmien muodostumista ja ylläpitämistä, mikä on avainasemassa NASA: n tieteellisissä tutkimustavoitteissa", kertoi NASA: n päämajassa sijaitsevan Hubblen ohjelmatutkija tri Jennifer Wiseman.
Koska Uranuksen kiertävän pölyn odotetaan ehtyvän spiraalilla, planeetan renkaat on täydennettävä jatkuvasti tuoreella materiaalilla. "Uudet löytöt osoittavat, että Uranuksella on nuorekas ja dynaaminen rengas- ja kuukojärjestelmä", sanoi Mark Showalter SETI-instituutista, Mountainview, Kalifornia.
Showalter ja Jack Lissauer NASA: n Ames-tutkimuskeskuksesta, Moffet Field, Kalifornia, ehdottavat, että uloin rengas täydentää 12 mailin leveä äskettäin löydetty kuu, nimeltään Mab, jonka he havaitsivat ensin Habblella vuonna 2003.
Meteoroidi räjäyttää pölyn jatkuvasti Mabin pinnalta. Sitten pöly leviää renkaaseen Uranuksen ympärille. Mabin rengas saa tuoreen pölyinfuusion jokaisesta iskusta. Luonto pitää uuden pölyn mukana tulevan renkaan samalla, kun vanhemmat pölykierrat ovat poissa tai paukuttavat takaisin kuuhun.
Showalter ja Lissauer ovat mitanneet lukuisia muutoksia Uranuksen sisäkuukausien kiertoradalla vuodesta 1994 lähtien. Kuun liike on johdettu aiemmista Hubble- ja Voyager-havainnoista. "Tämä näyttää olevan satunnainen tai kaoottinen prosessi, jossa kuujen välillä tapahtuu jatkuvaa energian ja kulmavirran vaihtoa", Lissauer sanoi. Hänen laskelmiensa mukaan kuut alkavat törmätä niin usein kuin muutaman miljoonan vuoden välein, mikä on poikkeuksellisen lyhyt verrattuna Uranian järjestelmän 4,5 miljardin vuoden ikään.
Showalter ja Lissauer uskovat toisen renkaan löytämisen, joka kiertää lähemmäksi planeettaa kuin ulkokehä, antaa lisätodisteita siitä, että törmäykset vaikuttavat järjestelmän kehitykseen. Tässä toisessa renkaassa ei ole näkyvää runkoa, jotta se voi syöttää sen uudelleen pölyllä. Rengas voi olla merkkivalo näkymättömästä vartalovyöstä, joka on muutaman metrin tai muutaman mailin kokoinen. Showalter ehdottaa, että aikaisempi isku Uranuksen kuuhun olisi voinut tuottaa havaitun roskirenkaan.
Hubble paljasti renkaat elokuussa 2004 sarjan 80, neljän minuutin Uranus-altistumisen aikana. Ryhmä tunnisti myöhemmin heikot uudet renkaat 24 samanlaisessa kuvassa, jotka tehtiin vuotta aiemmin. Syyskuun 2005 kuvat paljastavat renkaat entistä selvemmin.
Showalter löysi renkaat myös arkistokuvista, jotka otettiin Voyager 2: n Uranuksen lennon aikana vuonna 1986. Uranuksen ensimmäiset yhdeksän rengasta löydettiin vuonna 1977 planeetan ilmapiirin havainnoinnin yhteydessä. Voyager-kohtaamisten aikana löydettiin kaksi muuta sisärengasta ja 10 kuua. Kukaan ei kuitenkaan huomannut ulkorenkaita, koska ne ovat erittäin vaaleita ja paljon kauempana planeetasta kuin odotettiin. Showalter löysi ne analysoimalla huolellisesti lähes 100 Voyager-kuvaa.
Koska uudet renkaat ovat melkein läpinäkyviä, niitä on helpompi nähdä, kun ne kallistuvat reunaan. Uusien renkaiden kirkkaus kasvaa joka vuosi, kun Uranus lähestyy päiväntasaustaan, kun aurinko paistaa suoraan planeetan päiväntasaajan päälle. Kun se tapahtuu vuonna 2007, kaikki renkaat kallistuvat reunaan kohti maata ja helpompia tutkia. Nämä tutkimustiedot ilmestyvät Science-lehden tulevassa numerossa.
Hubble-avaruusoteleskooppi on NASA: n ja Euroopan avaruusjärjestön välisen kansainvälisen yhteistyön projekti. Baltimoressa sijaitseva avaruusteleskoopin tiedeinstituutti johtaa Hubble-tiedeoperaatioita. Instituuttia hallinnoi NASA: lle Astronomy, Inc., Washington, tutkimusyliopistojen liitto.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
