Koska Cassini operaatio saapui Saturn-järjestelmään vuonna 2004, se on tarjonnut upeita kuvia kaasujätteestä ja sen monista kuista. Ja otettaessa uusia näkemyksiä Titanin tiheästä ilmapiiristä, Iapetuksen uteliaasta “yin-yang” -värityksestä ja Enceladusin vesipisaroista ja “tiikeriraidoista”, se napsautti kaikkien aikojen rikkaimmin yksityiskohtaiset kuvat Mimasista.
Mutta kuten kaikki hyvät asiat, Cassinin päivät kaappaavat lähikuvia Mimasista ovat loppumassa. 30. tammikuuta 2017 alkaen koetin teki lopullisen läheisen lähestymistapansa kuuhun ja otti prosessissa viimeisen sen lähikuvista. Tulevaisuudessa kaikki Mimasin havainnot (ja kuvat) tapahtuvat suunnilleen kahdesti tästä etäisyydestä - ja ovat siksi vähemmän yksityiskohtaisia.
Oikeudenmukaisuuden vuoksi nämä läheiset lähestymistavat olivat melko harvinaisia tapahtumia vuoden aikana Cassini tehtävä. Kolmentoista vuoden aikana, kun anturi on ollut Saturn-järjestelmässä, on tapahtunut vain seitsemän lentotausta, jotka ovat tapahtuneet vähemmän kuin 50 000 km (31 000 mi) etäisyyksillä. Lähin lähestymistapa Cassini kulunut 41 230 km (25 620 mi) etäisyydellä Mimasista.
Tänä aikana koetin onnistui ottamaan sarjan kuvia, jotka mahdollistivat kauniin mosaiikin luomisen. Tämä mosaiikki tehtiin kymmenestä yhdistetystä kapea-kulmaisesta kamerakuvasta, ja se on yksi kaikkien aikojen korkeimman resoluution näkymistä jäisestä kuusta. Sitä on myös kaksi versiota. Yhdessä Mimasin vasenta puolta valaisee aurinko ja kuvaa parannetaan kuvaamaan täysikuu (nähty yläosassa).
Toisessa versiossa (esitetty yllä) luonnollinen valaistus näyttää vain kuun aurinkoista puolta. He loivat myös animaation, jonka avulla katsojat voivat vaihtaa mosaiikkien välillä ja näyttää kontrastin. Ja kuten näette, nämä mosaiikit tarjoavat erittäin yksityiskohtaisen kuvan Mimasin voimakkaasti kraatterisesta pinnasta, samoin kuin suuret pintamurtumat, joiden uskotaan johtuvan samasta iskusta, joka loi Herschel-kraatterin.
Tämä kuuluisa kraatteri, josta Mimas saa “Kuolemantähden” ulkonäön, on kuvattu Cassinin ensimmäisen lennon aikana - joka tapahtui 13. helmikuuta 2010. Nimetty William Herschelin kunniaksi (Uranuksen, sen kuiden Oberonin ja Titanian löytäjä) Saturnuksen kuut Enceladus ja Mimas), tämä kraatteri on 130 km (81 mi) poikki, melkein kolmasosa Mimasin halkaisijasta.
Se on myös melko syvä, kun kraatterit menevät, seinien ollessa noin 5 km (3,1 mi) korkeita. Osa sen lattiasta ulottuu jopa 10 km: iin ja sen keskihuippu nousee 6 km (3,7 mi) kraatterilattian yläpuolelle. Tämän kraatterin luoneen vaikutuksen uskotaan melkein murtuvan Mimasin ja aiheuttaneen myös murtumia, jotka näkyvät kuun vastakkaisella puolella.
On sääli, että emme saa enää lähikuvia kuun monista mielenkiintoisista ominaisuuksista. Voimme kuitenkin odottaa lukuisia kiehtovia kuvia Saturnuksen renkaista, joita se aikoo tutkia perusteellisesti osana tehtävänsä viimeistä vaihetta. Operaation on määrä päättyä 15. syyskuuta 2017, joka huipentuu koettimen kaatumiseen Saturnin ilmakehässä.
