Kalliomuodostelma Pohjois-Australiassa. Kuvan luotto: Jochen J. Brocks. Klikkaa suurentaaksesi.
NASA: n eksobiologian tutkijat vahvistivat, että Maan valtameret olivat kerran runsaasti sulfideja, jotka estävät edistyneiden elämänmuotojen, kuten kalojen ja nisäkkäiden, kukoistamisen. Tutkimusta rahoitti osittain NASA: n eksobiologiaohjelma.
Massachusettsin teknillisen instituutin ja Harvardin yliopiston tutkijoiden ryhmä, joka työskenteli yhdessä kollegoiden kanssa Australiasta ja Yhdistyneestä kuningaskunnasta, analysoi fossiilisten pigmenttien fossiilisia jäännöksiä, jotka ovat säilyneet 1,6 miljardin vuoden ikäisissä kivissä McArthurin altaalta Pohjois-Australiassa.
He löysivät todisteita fotosynteesin bakteereista, jotka vaativat elääkseen sulfideja ja auringonvaloa. Nämä yksisoluiset mikrobit, jotka tunnetaan purppura- ja vihreinä rikkibakteereina pigmenttiväriensä vuoksi, voivat elää vain ympäristöissä, joissa heillä on samanaikaisesti pääsy sulfideihin ja auringonvaloon.
Tutkijat havaitsivat myös hyvin pienet määrät levien fossiilisoituneita jäännöksiä ja happea tuottavia sinileviä. Näiden organismien suhteellinen niukkuus johtuu suurten sulfidimäärien aiheuttamasta myrkytyksestä.
"Tämä työ viittaa siihen, että Maan valtameret ovat saattaneet olla vihamielisiä eläinten ja kasvien elämään suhteellisen äskettäin", kertoi NASA: n vanhempi tutkija tohtori Carl Pilcher. "Jos näin on, tällä olisi huomattavia vaikutuksia nykyajan elämän kehitykseen."
”Purppuran rikkibakteerin fossiilisoituneiden pigmenttien löytö on täysin uusi ja odottamaton. Koska he tarvitsevat melko korkean intensiteetin auringonvaloa, se tarkoittaa vaaleanpunaisia bakteereja yhdessä niiden tärkeän sulfidilähteen kanssa lähellä pintaa, ehkä jopa 20–40 metriä ”, sanoi Roger Summons, Massachusetts Institute of Technologyn geobiologian professori. "Sulfidi olisi tullut bakteereista, jotka vähentävät valtamereihin kulkeutuvaa sulfaattia kivien sään vaikutuksesta."
”McArthurin altaan kivet olivat laskeutuneet erittäin suurelle alueelle ja monien miljoonien vuosien ajan, joten on todennäköistä, että ne muodostuivat veden alla, joka oli ajoittain kytketty valtamereen tai tosiasiallisesti siihen. Tämä puolestaan tarkoittaa, että merellä oli runsaasti ja jatkuvaa rikkivetyä ja sen täytyi olla melko myrkyllistä kaikille happea hengittäville organismeille ”, tiimin jäsen Jochen Brocks sanoi. "Itse asiassa seitsemässä kahdeksannessa maapallon 4,5 miljardin vuoden historiassa valtamereissä oli todennäköisesti vähän happea eikä varmasti riitä tukemaan happea hengittäviä merieläimiä."
Tämä tutkimus jatkoi NASA: n ja kumppanilaitosten pyrkimyksiä ymmärtää maan varhaista historiaa. Tutkimustulokset julkaistiin 6. lokakuuta 2005 Nature-lehden painos.
Tutkimuksen suoritti Summonsin laboratoriossa työskentelevä ryhmä. Joukkueen jäseniin kuuluu Jochen Brocks, entinen Harvard ja nyt Australian kansallisessa yliopistossa; Gordon Love, Massachusetts Institute of Technology; Stephen Bowden, Aberdeenin yliopisto, Skotlanti; Graham Logan, Geoscience Australia; ja Andrew Knoll, Harvard.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
