Tutkijoiden mukaan Phoenixin laskijan tutkima arktinen alue voi olla suotuisa ympäristö mikrobille. "Löysimme paitsi vesijää, kuin odotettiin, vaan havaitsemiemme maakemian ja mineraalien perusteella uskomme, että tällä alueella oli lähimenneisyydessä - viimeisten miljoonien vuosien aikana - kosteampi ja lämpimämpi ilmasto ja että se voisi taas olla tulevaisuudessa, ", Sanoi Phoenixin tutkija Peter Smith Arizonan yliopistosta, Tucson.
Phoenixin tiedejoukko julkaisi tänään neljä artikkelia vietettyään kuukausia tulkitsemalla laskijan palauttamia tietoja 5 kuukauden virkamatkansa aikana.
Yllättävin löytö oli perkloraatti Marsin maaperässä. Tämä Phoenix-löytö korostaa yhä enemmän planeetan kemiaa, sanoi Michael Hecht Jet Propulsion -laboratoriosta, joka johti paperin Phoenixin liukoisen kemian havainnoista.
"Marsin tutkimus on siirtymässä veden seurantavaiheesta seuraavan kemian vaiheeseen", Hecht sanoi. "Esimerkiksi perkloraatin kanssa näemme yhteydet ilmankosteuteen, maaperän kosteuteen, mahdolliseen energialähteeseen mikrobille, jopa mahdolliseen resurssiin ihmisille."
Perkloraatti, joka houkuttelee vettä voimakkaasti, muodostaa muutaman kymmenesosan koostumuksesta kaikissa kolmessa Phoenixin märän kemian laboratoriossa analysoidussa maa-näytteessä. Se voi vetää kosteutta Marsin ilmasta. Suuremmissa konsentraatioissa se saattaa yhdistyä veteen suolaliuoksena, joka pysyy nestemäisenä Marsin pintalämpötiloissa. Jotkut maapallon mikrobit käyttävät perkloraattia ruuana. Ihmisetutkijat saattavat pitää sitä hyödyllisenä rakettipolttoaineena tai hapen tuottamiseksi.
Phoenixin vesitutkimuksista kirjoittamassa Smithin johtamassa artikkelissa viitataan vihjeisiin, jotka tukevat tulkintaa siitä, että maaperässä on viime aikoina ollut nestemäisen veden kalvoja. Näiden kirjoittajien päätelmät vettä ja mahdollisia ravinteita koskevista todisteista "viittaavat siihen, että tämä alue olisi voinut aiemmin täyttää asettamiskriteerit" jatkuvien ilmastosyklien aikana.
Phoenix kaivoi kauhaansa ja löysi jään juuri Marsin pinnasta. "Halusimme tietää jään alkuperän", Smith sanoi. ”Se olisi voinut olla jäännös suuremmasta polaarisesta jääkorkista, joka kutistui; olisi voinut olla jäätynyt valtameri; olisi voinut olla lunta, joka oli jäätynyt maahan. Todennäköisin teoria on, että ilmakehän vesihöyry leviää hitaasti pintaan ja jäätyi tasolle, jossa lämpötila vastaa pakkaspistettä. Odotimme, että se oli todennäköisesti jään lähde, mutta osa löydetystämme oli yllättävää. ”
Todisteet siitä, että alueen jään sulatetaan joskus tarpeeksi kostuttaakseen maaperää, on saatu kalsiumkarbonaatin löytämisestä maaperästä, joka on lämmitetty maanpinnan analyysiuuneissa tai sekoitettu hapolla märän kemian laboratoriossa. Toinen Arizonan yliopiston William Boyntonin johtaman ryhmän raportti toteaa, että kalsiumkarbonaatin määrä "vastaa parhaiten aikaisemman muodostumisen vaikutusta ilmakehän hiilidioksidin ja hiukkasten pinnalla olevien nestemäisten vesikalvojen vuorovaikutukseen".
Uudet raportit jättävät ratkaisematta siitä, sisälsivätkö Phoenixin keräämät maa-näytteet hiilipohjaisia orgaanisia yhdisteitä. Perkloraatti olisi voinut hajottaa yksinkertaiset orgaaniset yhdisteet kuumentamalla maaperänäytteitä uuneissa estäen selkeän havaitsemisen.
Uunien lämmitys ei ajautunut vesihöyryä alle 295 celsiusasteen (563 astetta Fahrenheit) lämpötiloissa, mikä osoittaa, että maaperässä ei ollut vettä, joka tarttuisi maaperän hiukkasiin. Maan kallistumisen ja kiertoradan muutoksista johtuvat ilmastosyklit, jotka ovat satoja tuhansia vuosia tai pidempiä, voivat selittää miksi kostean maaperän vaikutukset esiintyvät.
Phoenix aloitti toimintansa elokuussa 2007 ja laskeutui toukokuussa 2008. Phoenix lopetti viestinnän marraskuussa 2008, kun Marsin talvi lähestyi energiaa maanpinnan aurinkopaneeleista.
Lähteet: JPL, EurekAlert, Spaceflightnow.com
