WASHINGTON, D.C. - NASA: n tutkijoiden ei tarvitse mennä avaruuteen tutkimaan ääriolosuhteita.
Joillekin heidän tutkimus - vaikka vielä maapallolla - vie heidät syrjäisiin, eristyneisiin kohteisiin, kuten laavakenttiin aktiivisten tulivuorten vieressä, lähes läpikäymättömille rannikon soille ja jäätyneille aavikoille. Siellä tutkijat tutkivat turmeltumatonta ja joskus vaarallista ympäristöä, oppiakseen lisää dynaamisesta planeettamme ja sen järjestelmien toiminnasta sekä ymmärtämään paremmin, kuinka samanlaiset ympäristöt ja olosuhteet voivat muokata muita maailmoja.
Perjantaina (31. maaliskuuta) pidetyssä Future Con -tapahtumassa NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksen (GSFC) tutkijoiden paneeli esittelivät väkijoukon joillekin tutkimuksille, jotka vievät heitä ei avaruuteen, vaan jäiseen Antarktikkaan, tuoreisiin laavakerroksiin Havaijilla. , ja kimaltelee mangrovemetsien valtavia juuria Keski-Afrikassa. Heidän tutkimuksensa paljastavat maalliset planeetasalaisuudet ja voivat auttaa selittämään ympäristömuutoksia Marsissa ja kuussa, samoin kuin muissa aurinkokunnan sisällä olevissa kuukuissa ja planeetoissa.
Jopa silloin, kun NASA: n kenttätiede keskittyy maahan, tutkijat työskentelevät usein läheisessä yhteistyössä korkealla planeetan yläpuolella kiertävien avaruusalusten kanssa, Marylandin yliopiston Earth System Science Interdisciplinary Centerin (ESSIC) apututkija Kelly Brunt kertoi tulevaisuudelle. Con yleisö paneelissa.
Brunt palasi äskettäin kahden kuukauden matkalta Antarktille, missä hän oli osa neljän hengen ryhmää, joka keräsi tietoja uuden NASA-satelliittioperaation nimeltä ICESat-2, joka käynnistyi marraskuussa 2018. ICESat-2 käyttää lasereita jäljittääkseen operaation verkkosivuston mukaan lasketaan merijään korkeuden muutoksia, jotta voidaan laskea, miten nämä jäälevyjen muutokset vaikuttavat merenpinnan nousuun.
Brunt-joukkue keräsi tietoja, jotka auttavat vahvistamaan tulokset ICESat-2: n tulevista korkeustiedoista - jotka satelliitti laskee tarkkuudella, joka voidaan mitata senttimetreinä, hän kertoi yleisölle.
Yli 14 päivän aikana joukkue kulki jäällä moottoroiduilla kelkilla, jotka oli varustettu antennilla GPS-datan keräämistä varten. He matkustivat noin 466 mailia (750 km) nopeudella noin 5 mph (8 km / h) lämpötilassa miinus 4 Fahrenheit-astetta (miinus 20 Celsius-astetta), Brunt sanoi.
Ruoka oli parhaimmillaan keskinkertaista - tarvikkeisiin sisältyi paljon roskaruokaa, mukaan lukien "hyvin vanhojen hopeajen jimmien" äppärä, jota suurin osa miehistöstä kieltäytyi koskemasta - mutta upeat näkymät tekivät enemmän kuin sille, Brunt muistutti.
"Etelämantereen tärkeydessä on kauneutta, jota en todellakaan osaa selittää", hän sanoi.
Metsien opiskelu avaruudesta, ilmasta ja maasta
NASA: n satelliittitekniikka auttaa tutkijoita tutkimaan myös mangrovemetsää - laajoja puiden rannikkojärjestelmiä soisilla alueilla, joilla sisävesistö virtaa mereen, NASA GSFC: n biosfääritieteellisen laboratorion fyysinen tutkija Lola Fatoyinbo-Agueh kertoi paneelin aikana.
Fatoyinbo-Agueh yhdistää satelliittihavainnot ilmassa oleviin laserkuviin seuraamaan metsäkatoksien kasvillisuuden terveyttä ja seuraamaan merenpinnan nousun vaikutuksia rannikkoekosysteemeihin.
Mutta kenttätyöllä on merkitystä myös - ja tunkeutuvien tiheiden mangroovialueiden antureiden käyttöönottamiseksi vuoroveden tietojen mittaamiseksi vaadittiin uuvuttavia tunteja, kun tarvittiin kiivetä varovaisesti puiden valtavista juurista tai purkautui paksun mudan läpi, joka oli syvälle, Fatoyinbo-Agueh.
"Sieltä pääseminen vaatii paljon ryhmätyötä - 20 metrin meneminen kesti noin 10 minuuttia kiipeilyä", jonka jälkeen tutkijat olivat viettäneet niin, että heitä oli autettava takaisin veneeseen, hän kertoi yleisölle.
Kuuma laava
Muu NASA-tiede hyödyntää vielä lämpimämpiä maapallon sijainteja - kuten laavakenttiä lähellä Havaijin Kilauea-tulivuorta. Tutkimalla ajan myötä kertyviä laavakerrostumia, asiantuntijat voivat selvittää tulivuorien toiminnan muilla planeetoilla, NASA: n GSFC: n tutkijatohtorin ja tulivuoren tutkijan Jacob Richardsonin mukaan.
Kilauea lähellä on laaja laava-tasangon, jonka kerääntyminen on viettänyt vuosisatoja, ja tarjoaa vihjeitä siitä, kuinka tulivuoret voivat muodostua Marsiin, Ioon ja muihin aurinkokuntamme sisällä oleviin maailmoihin, Richardson sanoi paneelin aikana. Hän vieraili hiljattain Kilaueassa katsomaan suhteellisen uutta laavavirtausta, joka oli syntynyt vuonna 1974, vain kuuden tunnin aikana. Pellolle pääsemiseksi tutkijoiden piti vaeltaa kaksi mailia (3,2 km) päivittäin kantaen jopa 60 kiloa (27 kiloa) pyydyksiä kappaleelta, koettaa laavan sijoitusta kemiallisella analyysillä ja valon havaitsemisella ja etäisyydellä (LIDAR), mittauksella. työkalu, joka käyttää laserpulsseja korkeuden laskemiseen.
Tulivuoren kaasuvirrat puhalsivat usein suoraan työpaikan yli, ja rikkidioksidihöyryt olivat niin voimakkaita, että tutkijoiden oli usein käytettävä naamioita, Richardson kertoi yleisölle.
Huolimatta fyysisistä haasteista ja usein ankarista olosuhteista vierailualueillaan tutkijoiden innostus tutkimuksesta oli kiistaton.
Mutta se ei olisi Future Con -paneeli ilman muutamaa geekistä kosketusta. Fatoyinbo-Agueh huomautti, että tulevalla ekologisella NASA-satelliittioperaatiolla, globaalilla ekosysteemidynamiikan tutkimuksella, on lyhenne, johon liittyy "Tähtien sota" - "GEDI". Ja hän päätti mangrove-esittelynsä kuulostavalla: "Olkoon metsä kanssasi!"
