Se kuulostaa elokuvan juoni: Salaperäinen "lihaa syövä" tauti on leviämässä, eikä kukaan tiedä miten se lopettaa. Mutta siinä tilanteessa Australian terveysviranomaiset kohtaavat nyt yrittäessään torjua kasvavaa "epidemiaa" Buruli-haavaukseksi kutsuttuun sairauteen.
Viime vuosina Australiassa on havaittu nopeaa nousua tapauksissa, joissa esiintyy Buruli-haavaumaa, infektiota, joka aiheuttaa haavaumia iholla ja voi tuhota ihon ja pehmytkudoksen. Vuonna 2016 Australiassa ilmoitettiin 186 tartuntatapausta, kun se vuonna 2013 oli 74 tapausta - kasvua oli 150 prosenttia, WHO: n mukaan. Tapaukset lisääntyivät entisestään vuonna 2017, ja vuodessa ennustetaan 286 tapausta, sanotaan Australian Victoriassa sijaitsevan tutkijan uuden raportin mukaan.
Pahemmaksi tiedemiehet eivät vieläkään tiedä miten Buruli-haavauma leviää tai miten estää tartuntaa.
"Yhteisöna olemme edessään nopeasti pahenevan vakavan sairauden epidemian tietämättä, miten sitä voidaan estää", tutkijat kirjoittivat eilen (16. huhtikuuta) Australian lääketieteellisessä lehdessä julkaistussa raportissa. "Tarvitsemme siis kiireellisiä vastauksia" taudin torjumiseksi, he sanoivat.
Buruli-haavauma ei ole ainutlaatuinen Australiassa; tartunnasta on ilmoitettu WHO: n mukaan 33 maassa Afrikassa, Etelä-Amerikassa ja Länsi-Tyynellämerellä. Vuonna 2016 kaikkialla maailmassa oli 2 206 tapausta, eniten tapauksia ilmoitti Australia ja Nigeria. Ja vaikka tapauksia on ilmoitettu Australiassa jo vuonna 1948, maassa on tapahtunut piikkitapauksia vuodesta 2013 lähtien.
Tilanne on erityisen huolestuttava Victoriassa, missä tapaukset näyttävät olevan "luonteeltaan vakavampia ja esiintyviä uusilla maantieteellisillä alueilla", raportti totesi.
Buruli-haavauma johtuu kutsutusta bakteerista Mycobacterium ulcerans, joka kuuluu samaan tuberkuloosia ja lepraa aiheuttavien mikrobien perheeseen. Bakteerit tuottavat toksiinia, joka tuhoaa kudoksen ja johtaa suuriin haavaumiin, usein käsivarsissa tai jaloissa, WHO sanoo. Ilman varhaista hoitoa potilailla voi kehittyä pitkäaikaisia vammoja, kuten rajoitettu nivelliike, tai tarvita plastiikkakirurgiaa.
Vaikka on epäselvää, kuinka tauti leviää, tutkijoilla on joitain teorioita - esimerkiksi tauti voi siirtyä ihmisille vedessä löydetyistä hyönteisistä, Yhdysvaltojen tautien torjunta- ja ehkäisykeskusten mukaan. Erityisesti hyttysiä on ehdotettu taudin kantajiksi; hyönteisten on havaittu olevan positiivisia M. ulcerans, ja hyönteismyrkkyjen käyttö on liitetty vähentyneeseen infektioriskiin uuden raportin mukaan.
Australiassa olevien eläinten - mukaan lukien possumit, koirat, kissat ja koalas - on myös havaittu kehittyvän Buruli-haavaumia, mutta on edelleen epävarmaa, ovatko heillä merkitystä taudin leviämisessä, raportti sanoi. Viimeaikaiset todisteet viittaavat siihen, että tartunta ei leviä ihmisestä toiseen.
Tutkijat vaativat "ympäristön, paikallisen eläimistön, ihmisen käyttäytymisen ja ominaispiirteiden sekä niiden välisen vuorovaikutuksen" perusteellista ja tyhjentävää tutkimusta ", jotta sairaus ja sen riskitekijät ymmärrettäisiin paremmin. "Vain kun olemme aseistettu tällä kriittisellä tiedolla, voimme toivoa pysäyttävänmme tämän taudin tuhoisat vaikutukset suunnitellemalla ja toteuttamalla tehokkaita kansanterveystoimenpiteitä", tutkijat totesivat.
