Marsin suuret piirteet, nimeltään poistokanavat, ovat olleet kiistapiste planeettatutkijoiden keskuudessa. McEwen sanoi, että vesi on edelleen suositeltava mekanismi, ja hän epäilee, että laavavirtaukset olisivat voineet luoda kaikki kanavat.
Mutta siinä, mitä voidaan pitää tietyntyyppisenä kompromissina, hän tarjosi uuden teorian ulosvirtauskanaville HiRISE: n havaintojen perusteella: kanavat veivät alun perin antiikin Marsin valtavat vesivirtaukset, ja myöhemmin laava täytti ne osittain.
"Tämä tapahtumasarja antaa paremman selityksen", McEwen sanoi.
Suuret ulosvirtauskanavat voivat olla vähintään 10 km leveitä ja voivat olla satoja kilometrejä. Kiertoradan perusteella ne näyttävät olevan valtavia, kuivia jokipenkkejä, joita veistävät erittäin suuret määrät juoksevaa vettä.
Vaikka nämä ominaisuudet ovat liian suuria, jotta ne olisivat aiheuttaneet sateiden aiheuttamat tulvat, on annettu muita selityksiä. Yksi malli sisältää suuria määriä vettä jäädytettynä ikiroutaa maaperään ja kun tapahtui tärkein paikallisen lämmön lähde, kuten vulkaaninen aktiivisuus, sulaminen ja katastrofaaliset tulvat.
Muut selitykset eivät kuitenkaan koske vettä ollenkaan, vaan viittaavat siihen, että virtaava laava loi nämä kanavat.
Puhuessaan viime viikolla 2012 pidetyssä Lunar and Planetary Science -konferenssissa McEwen mainitsi erityisesti yhden laavahypoteesin kannattajan, David Leveringtonin Texas Tech Universitystä, joka ehdotti viime vuonna, että liukas, matalaviskositeettinen laava loi kanavat. Leveringtonin mukaan laavahypoteesi tarjoaa yksinkertaisemman selityksen, joka sopii hyvin Marsin laajempaan geologiseen kehykseen ja jota verrataan hyvin vastaaviin kanavamaisiin piirteisiin Kuussa ja Venuksessa.
"Hän huomauttaa hyvistä asioista", McEwen sanoi, "ja puolustaa Occamin partakoneen muotoa. Mutta olemme etsineet laajasti HiRISE: n kanssa ja löytäneet asioita, jotka tyydyttävät Leveringtonin haasteet. "
McEwen sanoi, että runsaasti todisteita kanavien veistämisestä veteen on liian vaikea hylätä. Useat esimerkit ulosvirtauskanavista osoittavat vesipohjaisista tulvista kertyneitä talletuksia, joita laavavirta ei voi selittää; Lisäksi Marsissa on runsaasti todisteita veden kallioperän eroosiosta.
McEwen sanoi myös, että useiden ulosvirtauskanavien kraatterialueet osoittavat, että kanavat ovat itse vanhempia kuin laavavirta.
"Athabasca Valles -kanavilla MRO-tiedot osoittivat, että laava täytti kanavat täysin ja jopa ylivuodon paikoin", hän sanoi. "Laava voi todella saada kanavat näyttämään nuorilta."
Uzboi Valles tarjoaa parhaan vastaesimerkin Leveringtonin hypoteesiin, McEwen sanoi. ”Ei yhtään laavaa täyttyy tällä ylänkökanavalla, ja kanava säilyttää paikalliset kerrostetut alluiaaliset esiintymät ja rantaviivat. Joten se tarkoittaa, että emme pysty selittämään kaikkia kanavien ulosvirtauksia laavaerosiosta. "
McEwen ja hänen tiiminsä viittaavat siihen, että Hesperian alueelta varhaiseen Amazonian alueelle on saattanut tapahtua suuria tulvia, jotka päättyivät noin 1 - 1,5 miljardia vuotta sitten kanavien veistämiseen. Sitten myöhemmin tulivat laavavirtaukset, jotka muodostivat Marsin laajat tasangot ja hiekkadyynit, joita nyt näemme - jotka myös täyttivät joitain ulosvirtauskanavia.
Mutta McEwen sanoi, että keskustelu näistä kanavista on hyvä tiede. ”Loiko vesi nämä kanavat? Se on hyvä kysymys ”, hän sanoi. ”Meidän ei pitäisi vain olettaa, että vastaus on kyllä. Mutta ehdotamme, että veden on oltava veistetty ainakin osa kanavista, ja että veden virtaus on tärkein mekanismi. Jos olet eri mieltä sanomastani, siirry HiRISE-sivuston HiWish-sivulle ja ehdottaa alueita näiden ominaisuuksien kuvaamiseksi. Olen pettynyt siihen, kuinka harvat tiedeyhteisön jäsenet ovat käyttäneet tätä työkalua ”, hän sanoi.
Lisätietoja:
McEwen ja joukkueen LPSC tiivistelmä (pdf)
Leveringtonin geomorfologia (pdf)
