Matelijoiden uhat, joita kutsutaan silurialaisiksi, kehittyivät maapallolla ennen ihmiskuntaa - ainakin maailmankaikkeuden "Tohtori, joka" luovutti. Mutta tieteiskirjallisuus syrjään, kuinka me tietäisimme, jos kotiplaneetallamme olisi ollut jonkin verran edistynyttä sivilisaatiota miljoonia vuosia ennen kuin mieliset ihmiset ilmaantuivat?
Tämä on vakava kysymys, ja vakavat tutkijat spekuloivat siitä, mitä jälkiä nämä mahdolliset edeltäjät ovat voineet jättää taakse. Ja he kutsuvat tätä mahdollisuutta Silurian hypoteesiksi.
Kun kyse on edistyneiden maapallon ulkopuolisten sivilisaatioiden metsästyksestä, joita saattaa esiintyä kosmossa, on luotava tietoon, että maailmankaikkeus on noin 13,8 miljardia vuotta vanha. Sen sijaan maapallon pinnalla on ollut monimutkaista elämää vain noin 400 miljoonaa vuotta, ja ihmiset ovat kehittäneet teollisuuden sivilisaatioita vain viimeisen 300 vuoden aikana. Tämä herättää mahdollisuuden, että teollisuuden sivilisaatiot olisivat voineet olla olemassa jo kauan ennen ihmisten olemassaoloa - ei vain muiden tähtien ympärillä, mutta jopa maassa itse.
"Nyt en usko, että maapallolla olisi ollut teollista sivilisaatiota ennen omaamme - en usko, että siellä olisi ollut dinosaurus-sivilisaatiota tai jättiläismäistä puiden laiskia sivilisaatiota", sanoi tutkimuksen avustaja Adam Frank, astrofysiikan tutkija yliopistossa. Rochester New Yorkissa. "Mutta kysymys siitä, miltä se näyttäisi, jos se tekisi, on tärkeä. Mistä tiedät, että sellaista ei ole ollut? Tieteen koko tarkoitus on esittää kysymys ja nähdä, mihin se johtaa. Se on ydin, mikä tekee tieteestä niin jännittävää."
Ihmisten tai muiden teollisten sivilisaatioiden esineitä ei todennäköisesti löydy planeetan pinnalta noin 4 miljoonan vuoden kuluttua, sanoivat Frank ja tutkimuksen avustaja Gavin Schmidt, NASA: n New Yorkin avaruustutkimuslaitoksen Goddard-instituutin johtaja. He huomauttivat esimerkiksi, että kaupunkialueet kattavat tällä hetkellä alle yhden prosentin maapallon pinta-alasta ja että monimutkaisia esineitä löytyy hyvin harvoin, jopa varhaisesta ihmisen tekniikasta. Kone, joka on yhtä monimutkainen kuin Antikythera-mekanismi - jota pidetään maailman ensimmäisenä tietokoneena muinaisesta Kreikasta - pysyi tuntemattomana, kunnes kehitettiin kelloja RenaissanceEuropessa.
On myös vaikeaa kaivata fossiileja kaikista olennoista, jotka ovat voineet asua teollisissa sivilisaatioissa, tutkijat lisäsivät. Elämän osuus, joka fossiilistuu, on aina erittäin pieni: Esimerkiksi monista koskaan eläneistä dinosauruksista on vain muutamia tuhansia "kauhistuneiden liskojen" fossiilisia yksilöitä. Koska vanhimmat tiedossa olevat fossiilit Homo sapiens He ovat vain noin 300 000 vuotta vanhoja, ei ole varmuutta siitä, että lajimme saattavat jopa ilmetä fossiilisissa rekistereissä pitkällä tähtäimellä, he lisäsivät.
Sen sijaan tutkijat ehdottivat etsimään hienostuneempia todisteita teollisuuden sivilisaatioista maan tai muiden planeettojen geologisissa rekistereissä. Tutkijat keskittyivät tarkastelemaan sivilisaation merkkejä, jotka ihmiset voivat luoda antroposeenin aikana, geologisessa iässä, jolle on ominaista ihmisten vaikutus planeetalla.
"Muutaman miljoonan vuoden kuluttua kaikki fyysiset muistutuksesi sivilisaatiostasi voivat kadota, joten joudut etsimään sedimenttisiä poikkeavuuksia, kuten erilaisia kemiallisia tasapainoja, jotka näyttävät vain ohuilta", Frank sanoi.
Yksi merkki teollisesta sivilisaatiosta voi olla tekemistä elementtien, kuten hiilen, isotoopeilla. (Elementin isotoopit vaihtelevat siinä, kuinka monta neutronia heillä on atomiytimissään - esimerkiksi hiili-12 sisältää kuusi neutronia, kun taas hiili-13 on seitsemän.)
Esimerkiksi teollisissa sivilisaatioissa elävät ihmiset ovat polttaneet poikkeuksellisen paljon fossiilisia polttoaineita, päästäen ilmakehään hiilestä, öljystä ja maakaasusta yli 500 miljardia tonnia hiiltä. Fossiiliset polttoaineet syntyvät viime kädessä kasvien elämästä, joka absorboi mieluummin enemmän kevyempää isotooppihiili-12 kuin raskaampi isotooppihiili-13. Fossiilisten polttoaineiden palaessa ne muuttavat ilmakehässä, valtameressä ja maaperässä tavallisesti esiintyvän hiili-12: n ja hiili-13: n välistä suhdetta - vaikutus, joka voitiin myöhemmin havaita sedimenteissä vihjeinä teollisesta sivilisaatiosta.
Lisäksi ihmisen teollisuussivilisaatiot ovat löytäneet tapoja keinotekoisesti "kiinnittää typpeä" - ts. Hajottaa voimakkaita kemiallisia sidoksia, jotka pitävät typpiatomeja yhdessä pareittain ilmakehässä, käyttämällä tuloksena saatuja yksittäisiä typpiatomeja biologisesti käyttökelpoisten molekyylien luomiseksi. Typen kiinnityksen kautta syntyvien typpilannoitteiden laajamittainen levitys on havaittavissa jo sivilisaatiosta kaukana olevissa sedimenteissä, tutkijat huomauttivat.
Antroposeeni laukaisee myös joukon lajeja, jotka todennäköisesti näkyvät fossiilisten aineistojen joukossa, joukkotutkimuksesta. Ihmisen teollisuustoiminta voi myös osoittautua näkyväksi geologisessa tutkimuksessa muovien ja muiden tuotteiden pitkäikäisten synteettisten molekyylien tai ydinaseiden radioaktiivisen laskeuman muodossa.
Yksi villi ajatus, jota Silurian hypoteesi herättää, on, että yhden sivilisaation pää voisi kylvää siemeniä toiselle. Teollisuuden sivilisaatiot voivat laukaista valtamerien kuolleet alueet aiheuttaen orgaanisen materiaalin (alueiden organismien ruumiista) haudan, joka voi johtaa fossiilisiin polttoaineisiin, jotka voisivat tukea uutta teollista sivilisaatiota. "Saatat päätyä näkemään nämä syklit geologisessa arkistossa", Frank sanoi.
Kaiken kaikkiaan ajattelemalla edellisen sivilisaation vaikutuksia maan päälle "voitaisiin auttaa meitä ajattelemaan, mitä vaikutuksia voimme nähdä muille planeetoille tai mitä tapahtuu nyt maan päällä", Frank sanoi.
Schmidt ja Frank tarkensivat havaintonsa verkossa 10. huhtikuuta tutkimuksessa, joka julkaistaan International Journal of Astrobiology -lehden tulevassa numerossa.
