Jos Marsin pinnalla virtaisi koskaan vettä, kuten Punaisen planeetan monet kanjonit ja joenpohjan kaltaiset piirteet näyttävät osoittavan, se olisi myös tarvinnut paksumpaa ilmapiiriä kuin mitä tämän planeetan ympäröi tänään. Uusi tutkimus on paljastanut, että Marsilla oli todella paksu ilmapiiri noin 100 miljoonaa vuotta planeetan muodostumisen jälkeen. Mutta ainoa Marsin pinnalla tuolloin tuolloin sulan kiven valtameri.
Maan pinnasta löydettyjen marsilaisten meteoriittien tutkimus osoittaa, että Marsilla oli magman valtameri miljoonien vuosien ajan, mikä on yllättävän pitkä, Kalifornian Davisin yliopiston geologian apulaisprofessorin Qing-Zhu Yinin mukaan. Tällaisen jatkuvan tapahtuman vuoksi paksu ilmapiiri joutui peittämään Marsin, jotta planeetta voisi jäähtyä hitaasti.
Shergottiteiksi kutsuttuja meteoriitteja tutkittiin vulkaanisen toiminnan dokumentoimiseksi Marsilla 470–165 miljoonaa vuotta sitten. Nämä kivet heitettiin myöhemmin Marsin painovoimakentästä asteroidi-iskujen avulla ja toimitettiin luonnolle - ilmaiseksi "näytteen palautusoperaatioksi", kuten tutkijat kutsuivat - luonnon suorittama.
Mittaamalla tarkasti erilaisten neodyymi- ja samarium-isotooppien suhteet, tutkijat voivat mitata meteoriittien ikä ja käyttää niitä sitten selvittämään, mikä Marsin kuori oli kuin miljardeja vuosia ennen sitä. Aikaisemmat arviot siitä, kuinka kauan pinta pysyi sulana, vaihtelivat tuhansista vuosista useisiin satoihin miljoonaan vuoteen.
Tutkimuksen toteuttivat Lunar and Planetary Institute, UC Davis ja Johnson Space Center.
Planeetat muodostuvat pölystä ja kivistä, jotka tulevat yhdessä muodostamaan planeetanisimleja, ja sitten nämä pienet planeetat törmäävät yhteen muodostaen suurempia planeettoja. Tämän viimeisen vaiheen jättiläismäiset törmäykset vapauttaisivat valtavia määriä energiaa, minne ei päästä, paitsi takaisin uudelle planeetalle. Kivi muuttuisi sulaan magmaan ja raskasmetallit uppoaisivat planeetan ytimeen vapauttaen lisäenergiaa. Sula vaippa jäähtyy lopulta kiinteäksi kuoreksi pintaan.
Vaikka Mars näyttää siltä, että se ei enää ole vulkaanisesti aktiivinen, NASA: n Mars Global Surveyor -alukset havaitsivat, että Punainen planeetta ei ole täysin jäähtynyt sen perustamisen jälkeen 4,5 miljardia vuotta sitten. MGS: n vuoden 2003 tiedot osoittivat, että Marsin ydin on joko kokonaan nestemäistä rautaa tai että siinä on kiinteä rautakeskusta, jota ympäröi sula rauta.
Alkuperäinen uutislähde: UC Davis -lehdistötiedote
