Etelä-Korean ensimmäinen astronautti ja kaksi venäläistä kosmonautia räjähtivat tänään Kazakstanin Baikonur-kosmodromilta ja ovat matkalla kansainväliseen avaruusasemaan. So-Yeon Yi, 29-vuotias naisinsinööri liittyi tulevan Expedition 17 -komentajan Sergei Volkovin ja lentoinsinööri Oleg Kononenkon kanssa kolmipaikkaiseen Soyuz TMA-12 -alukseen, joka nosti kello 7.00: 39 EDT. Tieteellisen tutkimuksen suorittamisen lisäksi Yi on sanonut laulavansa miehistötoverilleen ja valmistavan heille myös korealaisia ruokia.
Yi, joka on kaikkien aikojen viimeisin avaruuslähtö, lentää Venäjän avaruusjärjestön ja Etelä-Korean tiede- ja teknologiaministeriön välisellä kaupallisella sopimuksella. Sojuz saa kiinni ISS: ään kahdessa päivässä ja laiturilla Pirs-ilmakytkinmoduuliin noin klo 9.00 torstaina 10. huhtikuuta.
Yi viettää yhdeksän päivää avaruusasemalla ja palaa maan päälle 19. huhtikuuta lähtevän Expedition 16 -komentajan komentajan Peggy Whitsonin ja lentoteknikon Juri Malenchenkon kanssa, jotka ovat tällä hetkellä ISS: ssä. Toinen avaruusaseman astronautti ja Expedition 16: n kolmas miehistön jäsen, NASA-astronautti Garrett Reisman, jäävät laboratoriokompleksiin Volkovin ja Kononenkon kanssa ja tulevat Expedition 17 jäseneksi. Reisman saapui asemalle sukkula Endeavor. maaliskuussa. Hänet vapauttaa kesäkuun alussa astronautti Gregory Chamitoff, jonka on tarkoitus käynnistää 31. toukokuuta sukkula Discovery -laivalla.
35-vuotias Volkov on kosmonautin Aleksanteri Volkovin poika ja on ensimmäisen toisen sukupolven kosmonautti tai astronautti, joka lentää avaruudessa. Vanhin Volkov vietti yhden retkikunnan Neuvostoliiton Salyut-avaruusasemalla (Salyut 7 vuonna 1985, 65 päivää) ja kaksi oleskelua Mir-avaruusasemalla (Mir 4 vuonna 1988 152 päivää ja Mir 10 vuonna 1991 175 päivää).
Sojuzin avaruuteen kiipeämisen aikana esitetyssä videossa Volkin oikealla puolella istuva Yi nähtiin innostuneena heiluttaen peukkua kameraan ja hymyillen.
Alkuperäiset uutiset: NASA, NASA TV
