STS-115 on kunnianhimoinen tehtävä, joka palauttaa ihmisten avaruuslennon painopisteen kansainvälisen avaruusaseman rakentamiseen tuoden uusia ominaisuuksia ISS: ään. Vaikka John Lennonin kappale väittää, että vallankumous tuo voimaa ihmisille, se on uusi joukko aurinkovarusteita ja sen pyörimiskyky, joka tarjoaa enemmän virtaa avaruusasemalle.
STS-115, tulevan sukkulaoperaation, jonka on määrä aloittaa 27. elokuuta, merkitsee siirtymistä sukkulatoiminnassa paluulennosta paluuseen kansainvälisen avaruusaseman rakentamiseen. ISS: n viimeinen rakennustehtävä lensi marraskuussa 2002 Columbian onnettomuutta edeltäneellä lennolla, ja selvästi NASA odottaa eteenpäin siirtymistä ja palaamista asemakokoonpanoon. STS-115: llä ei kuitenkaan ole vain täysi laatutaso rakennustöitä, vaan sen on myös suoritettava kaikki CAIB: n (Columbian onnettomuustutkintalautakunta) suorittamat turvallisuusmenettelyt, jotka on testattu kahden viimeisen sukkulalennon aikana, mukaan lukien kuumuudenkestävien laattojen tarkastaminen sukkulan robottivarsi ja piruetin suorittaminen sukkulan kanssa sen lähestyessä asemaa, jolloin alavalaisimet näkyvät kameroissa ISS: n päällä.
"Lentopäivä toinen, meillä on erittäin, erittäin täysi päivä tarkastuksen kanssa", sanoi astronautti Brent Jett, operaation komentaja. ”Joten siirrymme aloituspäivästä, suoraan lentopäivään kahteen tarkastukseen, suoraan lentopäivään kolmanteen telakointiin, sitten ensimmäinen avaruuskävely, toinen avaruuskävely, aurinkopaneelien käyttöönotto ja sitten toinen avaruuskävely. Aikajana on iso haaste. ”
Ensisijainen hyötykuorma STS-115: lle on yhdistetyt P3 / P4-ristikon osat, jotka sisältävät joukon energiaa tuottavia aurinkopaneeleja, toisen neljästä aseman suunnitelluista aurinko siipien sarjoista. Uudet ryhmät lisäävät yli 8000 neliöjalkaa pinta-alaa ISS: ään ja yhdistävät kahden palkkimaisen ristikkosegmentin kanssa 17 tonnia aseman massaan. Mutta vielä tärkeämpää on, että taulukot yli kaksinkertaistavat käytettävissä olevan sähkötehon, tuoden asemalle ainakin 78 ylimääräistä kilowattia. Se riittää kattamaan lähes 40 maan keskimääräisen kodin sähkötarpeet (joka perustuu 2 kilowattiin voimaa). Myöhemmät rakennustehtävät lisäävät asemalle uusia virtaa näyttäviä tiedemoduuleja ja viimeinkin tiedemiehet ja astronautit toivottavasti kääntyvät ISS tiedealustaan, jolle sitä mainostettiin.
Uusi lisävaruste P4-aurinkokennoille on Solar Alpha Rotary Joint (SARJ) -lisälaitteen lisäys. Tämä mekaaninen nivel on 10 jalkaa leveä, ja se on suurin mekanismi, joka on koskaan suunniteltu toimimaan avaruudessa. SARJ kiertää koko ristikkosegmenttiä ja antaa ryhmien kääntyä siten, että aurinkopaneelien pinnat ovat aina kääntyneet aurinkoa kohti. Yhdistämällä SARJ toisen liikkuvan nivelen kanssa, nimeltään Beta Gimbal Assembly, matriisit voivat pyöriä kahdella akselilla. Jos kaikki toimii suunnitellusti, ryhmät liikkuvat jatkuvasti aseman kiertäessä maata, saavuttaen enimmäismäärän auringonvaloa ja siten tuottaen suurimman määrän voimaa.
"Aseman asenne on tietenkin säädettävissä, mutta jotkut asenteet ovat käyttövoiman ja valvonnan kannalta edullisempia kuin toiset", sanoi STS-115-avaruusmatkailija Joe Tanner. "Ja niin haluat todella, että aurinkokennot osoittavat aurinkoon nähden kohtisuorassa auringonsäteisiin, jotta saat parhaan mahdollisen energiankeräyksen."
Koska tämän tehtävän aloittaminen viivästyi, STS-115: n miehistöllä on mahdollisuus ylpeillä minkä tahansa edellisen miehistön pisin, yli 4 vuotta kestävä koulutusjakso. Astronautteihin, jotka johtavat kolmea avaruuskäytävää, kuuluu kolme uimareita ja voimistelija. Kilpailukykyisesti Illinoisin yliopistosta uistunut Tanner tekee neljännen avaruuslennonsa ja on 5 avaruuskävelyn veteraani. Hän on todennäköisesti kuuluisin tekemästään kiertoradalla ISS: n ensimmäisen aurinkosäiliöjoukon vuonna 2000. Ryhmän paneelit tarttuivat toisiinsa sen käytön aikana aiheuttaen yhden ohjauskaapelin irti, ja Tanner palautti väärä kaapeli kelaan, johon se kuului. Uudet toimenpiteet, kuten paneelien lämmittäminen ennen käyttöönottoa, ovat käytössä, jotta yritetään välttää samanlainen ongelma tässä tehtävässä.
Yhteistyössä Tannerin kanssa EVA 1: llä ja 3: lla on Heide Stefanyshyn-Piper (Stefanyshyn rhymes with määritelmä). Hän oppi uimaan kotimaansa Minnesotan järvissä ja työskenteli ennen NASA: han liittymistä merivoimien sukeltajana, suorittaen vedenalaisia korjaus- ja pelastustoimia merivoimien aluksilla. Tämä on Stefanyshyn-Piperin ensimmäinen avaruuslento.
EVA 2 yhdistää toisella avaruuslennollaan olevan rannikkovartiosto Dan Burbankin kanadalaisen astronautin Steve MacLeanin kanssa, joka on myös käynyt avaruudessa kerran. MacLean oli kerralla Kanadan voimistelujoukkueen jäsen. Kaikki neljä avaruuskävijää tarvitsevat uimareiden ja voimistelijoiden tunteman armon, osaamisen ja voiman erittäin kunnianhimoisilta ja vaivalloisilta suunnitelluilta EVA-tapahtumilta. Kääntäminen kasvavan aseman yli edellyttää, että avaruuskävijöillä on oltava kolme 85 jalkaa pitkiä turvakiinnikkeitä. Astronautit joutuvat tuomaan lukuisia akkuja jokaiselle avaruuskävelylle avaruudessa käytettävälle langattomalle poralle, Pistol Grip Tool -sovellukselle, koska ne poistavat käynnistyslukot ja rajoitukset (pelkästään SARJ-laitteessa on kaksi tusinaa laukaisulukkoa) ja asentavat ahdinpalkit. ja tuet sekä poistamalla tarpeettomia laitteita ja hakemalla tieteellinen kokeilu. Astronautit käyttävät siirtämislaukkuksi kutsuttua avaruuskävelyä-pakettia, johon kaikki irrotetut tai vaihdetut laitteet voidaan varastoida.
Lentäjä Chris Ferguson, joka avustaa aseman ja sukkulan robotti-aseiden toiminnassa, kertoi, että STS-115: n operaatio on tärkeä ISS: n tulevaisuuden kannalta. "Olemme määrittelemässä vaiheita jatkokehitykselle, japanilaisen moduulin ja eurooppalaisen moduulin lisäämiselle", hän sanoi. "Joten me luomme perustan tulevien parin vuoden aikana tapahtuvalle."
