Kuvan luotto: NASA / JPL
NASA: n Stardust-avaruusalus on nyt menossa kotiin, kun se on selvinnyt vaarallisesta matkustaan Comet Wild-2: n hännän läpi. Vaikka avaruusaluksen kamera oli suunniteltu vain todella navigointiin, se otti 72 valokuvaa, jotka ovat joitain parhaimpia kuvia komeetasta, joka on koskaan tehty. Tutkijat toivovat, että komeettiset hiukkaset auttavat vastaamaan kysymyksiin aurinkokunnan varhaisimmasta historiasta.
NASA: n Stardust-avaruusalus alkaa kaksivuotisen 1,14 miljardin kilometrin (708 miljoonan mailin) matkansa takaisin planeetalleen, kun se on haalistanut maailman ulkopuolelta tulevan hiekkapuhalluksen komeettapartikkeleilla, jotka ovat kiihottaneet sitä kohti noin kuusi kertaa nopeampana kuin kiväärin luoti. alkuperää.
"2. tammikuuta komeetta Wild 2 luopui hiukkasistaan, mutta ei tehnyt niin ilman taistelua", kertoi Stardust-projektipäällikkö Tom Duxbury NASA: n suihkumoottorien laboratoriosta, Pasadena, Kalifornia. "Tietojemme mukaan lensimme komeettisten hiukkasten arkkien läpi. joka horjutti avaruusalusta ja että ainakin 10 kertaa suojauksen ensimmäinen kerros polvi. Iloinen, että meillä oli vielä pari kerrosta tavaraa. ”
Stardust tuli komeetan koomaan? komeetan ydintä ympäröivä valtava pöly- ja kaasupilvi - 31. joulukuuta 2003. Siitä lähtien se jatkoi puolustavaa suojaansa sen välillä ja sen mukaan, mitä tutkijat toivovat olevan, sen kaustinen virta hiukkasvirta, jonka se lentää läpi. Ja lentää komeettapartikkeleiden läpi, joita Stardust teki, mutta ei tavalla, jota joukkue kuvasi suunniteltuaan tehtävää.
"Ajattelimme, että hiukkasten lukumäärä kasvaa tasaisesti, mitä lähemmäksi olemme komeetan ytimessä, ja sitten vähentyminen", sanoi Stardustin päätutkija Washingtonin yliopiston tutkija Dr. Don Brownlee. "Sen sijaan tietomme osoittavat, että lensimme läpi todellisen partikkelipallon, ja sitten melkein mitään ei olisi ja sitten lennämme toisen parven läpi."
Stardust löysi nämä komeettiset hiukkaset, jotka törmäsivät nopeudella 6,1 kilometriä sekunnissa (3,8 mailia sekunnissa) melkein välittömän analyysin aikaansaamiseksi aluksella olevista instrumenteista ja varastoivat muita hiukkasia myöhempää, syvällisempää analyysiä varten, tänne maan päälle. Tämän kosmisen makutestauksen lisäksi avaruusalus otti myös merkittäviä kuvia Wild 2 -komedan viiden kilometrin leveästä (3,1 mailin leveästä) ytimestä.
"Navigointikameramme on suunniteltu auttamaan navigointia, ei tiedettä", sanoi Stardustin kuvantamisryhmän johtaja Ray Newburn. "Mutta nämä ovat parhaat komeetasta koskaan otetut kuvat ja näissä 72 kuvassa on huomattava määrä tietoa. Paitsi, että kuvansimme komeetasta erottelevia materiaalisuihkuja, myös ensimmäistä kertaa historiassa näemme niiden alkuperän komeetan pinnalla. "
Noin kello 11:25 Tyynenmeren normaaliaika (2:25 pm EST) 2. tammikuuta, vain minuutteja sen jälkeen kun läheisin lähestymistapa oli komeetta, Stardust osoitti korkean vahvistuksen antenninsa Maassa ja aloitti tiedonsiirron, joka kesti yli 30 tuntia lähettää, mutta pitää komeettatutkijat kiireisenä tulevina vuosina. Noin kuusi tuntia myöhemmin tapahtui uusi tapahtuma, joka menee pitkälle tieteellisesti kasvattamaan tutkijoiden tehtäväkuormaa eksponentiaalisesti.
"Kuuden tunnin kuluttua kohtaamisesta veimme keräysverkon, ja olemme kaikki varmoja siitä, että runsaasti komeettahiukkasia on, avaruusaluksen näytekappaleeseen", lisäsi Duxbury. "Seuraavan kerran kun näytteen palautuskapseli avataan, on Johnson Space Centerin puhdas huone seuraavina päivinä maanpalautuksen jälkeen tammikuussa 2006."
Tutkijat odottavat näytteiden perusteellisen maanpäällisen analyysin paljastavan paljon komeeteista ja aurinkokunnan varhaisimmasta historiasta. Hiukkasiin lukittu kemiallinen ja fysikaalinen tieto voisi olla tallenne planeettojen muodostumisesta ja materiaaleista, joista ne tehtiin. Lisätietoja Stardust-operaatiosta on saatavana osoitteessa http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, osa NASA: n löytöohjelmaa edullisista, keskittyneistä tiedeoperaatioista, rakensi Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colorado, ja sitä hallinnoi JPL NASA: n avarustieteen toimistossa, Washington, DC JPL on osasto Kalifornian teknologiainstituutin Pasadenassa.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
