Valtavat pienten, hehkuvien timanttien pilvet leijuvat Linnunradan tyhjien alueiden läpi, ja tähtitieteilijöillä ei ollut aavistustakaan, että pienet hohtavat hiukkaset olivat siellä. Löytö auttoi tutkijoita selvittämään, mitä tapahtui ensimmäisinä hetkeinä Ison räjähdyksen jälkeen.
Tämä johtuu siitä, että nämä timantit ovat osoittautuneet syylliseksi salaperäisen ilmiön takana, jonka tutkijat ovat nimittäneet "epänormaaliksi mikroaaltopäästöiksi" (AME). Galaksi on täynnä omituisia, lempeitä mikroaaltopalkkeja, mutta viime aikoihin asti tutkijoilla ei ollut aavistustakaan mistä ne ovat kotoisin.
Yleisin teoria oli ryhmä orgaanisia molekyylejä, joita kutsuttiin polysyklisiksi aromaattisiksi hiilivedyiksi (PAH). Mutta tänään (11. kesäkuuta) Nature Astronomy -lehdessä julkaistussa uudessa lehdessä tutkijaryhmä Englannista, Yhdysvalloista ja Saksasta osoitti PAH-teorian olevan väärä. He osoittivat, että AME: t ovat peräisin kehrätyistä nanodimanteista.
Yksi syy siihen, että AME: t olivat sellainen mysteeri, on se, että tutkijat eivät pitkään aikaan olleet kyenneet jäljittämään niitä mihinkään avaruuteen liittyviin tarkkoihin lähtökohtiin, tutkijat selittivät lausunnossaan. AME: t olivat vain näitä heikkoja, lähteettömiä mikroaaltoenergian suihkut, jotka ilmestyivät pimeydestä. Tutkijat epäilivät, että syynä voivat olla PAH-yhdisteet, jotka ovat levinneet ympäri tähtiä ja levittävät heikkoa infrapunasäteilyä. Mutta ilman erityistä lähtökohtaa tutkittavaksi, he eivät voineet olla varmoja.
Viimeaikaiset tutkimukset asettivat kyseenalaiseksi myös PAH-hypoteesin. Erityisesti vuoden 2016 Astrophysical Journal -lehti osoitti, että AME: t eivät syke ja heilahtele samalla tavalla kuin PAH: ien infrapunasäteet, mikä viittaa siihen, että niitä ei ehkä ole kytketty toisiinsa.
Uuden tutkimuksen tutkijat löysivät Länsi-Virginiassa sijaitsevan Green Bank-teleskoopin ja Australian Telescope Compact Array -ryhmän avulla vastasyntyneiden tähtien ympärillä kolme lika- ja pölypilveä (eräänlaisia pilviä, jotka lopulta yhdistyvät planeetoiksi ja asteroideiksi), jotka emittoivat AME: tä. Mutta ne pilvet eivät sisältäneet heikkoa infrapuna-allekirjoitusta PAH-yhdisteistä. Ne sisältävät kuitenkin allekirjoitukset pyörivistä nanodimanteista.
Tutkijat loivat timanteista tietokonemallit ja havaitsivat, että kuumat, pyörivät nanodimantit, joista jokainen oli vain 0,75–1,1 nanometriä (alle puolet DNA-juosteen leveydestä tai noin 0,00000004 tuumaa), voisivat tuottaa tallennetut AME: t.
AME-lähteen kaventaminen on iso juttu, he sanoivat, koska ulkoavaruuden mikroaallot sisältävät niin paljon tietoa muinaisesta maailmankaikkeudesta. Ison räjähdyksen sormenjäljet ovat edelleen näkyvissä avaruudessa ns. Kosmisessa mikroaaltotaustassa (CMB). Mutta uudemmat mikroaaltojen lähteet, kuten AME: t, sekoittavat kuvan.
Mitä enemmän tutkijoita tietävät mistä avaruudessa olevat mikroaallot tulevat, sitä tarkemman kuvan he voivat rakentaa CMB: stä. Ja tarkempi kuva CMB: stä voi kertoa tutkijoille paljon maailmankaikkeuden ensimmäisistä hetkeistä.
