Tämä kuva sopii todennäköisemmin Nancyn “Where In The Universe” -sarjaan, mutta resoluution ja ympäröivän maiseman perusteella voi olla melko helppo erottaa mikä planeetta ja mikä instrumentti otti kuvan. Tietenkin, tämä on Mars, ja kuvan katkesi hämmästyttävä HiRISE-instrumentti Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -laivalla. Silti… mikä se on? Sen lisäksi, että se näyttää erityisen suurelta kahvitahralta, vastaus ei ehkä ole kovin ilmeinen. Kun kuitenkin ymmärrämme tämän olevan kuvaa muinaisesta tulivuoresta, joka on peitetty jäällä, suuri kysymys on, miksi jää on sulanut erillisillä laikkuilla, kun muu maisema näyttää talven ihmemaalta?
16. tammikuuta MRO ravistui Marsin eteläisen pallonpuoliskon yläpuolelle, kuuluisan Hellas-iskualtaan päälle. Tämä suuri kraatteri on erittäin mielenkiintoinen monista syistä, etenkin koska korkeusetäisyys kraatterin vanteesta kraatterin pohjan syvimmään osaan on 9 km. Tämä tarkoittaa, että ilmakehän paine nousee 89% kraatterin pohjassa planeetan keskiarvoon verrattuna. Siksi paine on tarpeeksi korkea ajattelemaan ajatusta, että nestemäinen vesi voi olla todellisuus tällä alueella (jos lämpötila nousee yli 0 ° C, ts.).
Alueella on myös muinaisia tulivuoria, erityisen huomionarvoista on Mala Patera -niminen tulivuoriryhmä (kuten yllä olevassa HiRISE-kuvassa). Koska Hellas on niin lähellä eteläistä arktista (Etelämantereen?) Aluetta, se on tulossa keväällä, pintajää on alkamassa sulaa, kun aurinko hiipii korkeammalla Marsin horisontin yläpuolella. Jäällä näyttää kuitenkin olevan alueita, jotka sulavat nopeammin kuin muut, ja rakenne on syntymässä.
Aluksi katselin kuvia ja ajattelin, että vulkaanisen alueen lämpöaukkoista voi vapautua lämpöä. HiRISE-tutkijoilla on kuitenkin toinen selitys ilmestyneille dalmatialaisille pisteille. Maapallolla löydämme usein tummia kiviä, jotka näyttävät sulaneen lumen ympärillään aurinkoisen päivän aikana. Tämä johtuu siitä, että auringonvalo tunkeutuu lumen läpi ja lämmittää tummemmat kivet nopeammin kuin vaaleammat kivet. Tummat kivet imevät aurinkoenergian nopeammin kuin heijastavampi valokivi, tummat kivet kuumenevat nopeammin, tummia kiviä ympäröivä lumi sulaa nopeammin.
Tämä perustason jään sulamismekanismi on valittu siitä, mitä HiRISE näkee tällä muinaisella vulkaanisella alueella. On tummia kiviä, jotka sulavat lunta nopeammin kuin muu alue, kun aurinko lämmittää vähitellen eteläistä pallonpuoliskoa. Mikä on erittäin mielenkiintoista, on laastarit ja sulaalueen muoto. Voisiko se olla muinainen laavavirtaus tulivuoresta? Ovatko laastarit hiekkadyynejä vulkaanista ainetta? Vai onko olemassa muuta selitystä? HiRISE-tutkijat toivovat ottavansa lisää kuvia Malea Paterasta vuodenaikojen näkyessä nähdäkseen, kuinka jään sulatus jatkuu. On mielenkiintoista nähdä mitä HiRISE löytää kesästä jään alla ...
Lähde: HiRISE
