Yli 3 miljoonaa vuotta sitten aikuiset ihmisen esi-isämme kävelivät kahdella jalalla, eikä heillä ollut mahdollisuutta muodikkaasta vauvan kiinnityksestä kantaakseen lapsiaan sisään. Sen sijaan Australopithecus afarensis taaperoilla oli erityinen tarttuva kärki, joka auttoi heitä pitämään kiinni äiteistään ja pakenemaan puihin, raportti tänään Science Advancesissa (4. heinäkuuta) julkaistusta tutkimuksesta.
Todisteet ovat peräisin DIK-1-1: stä - suhteellisen täydellinen 3,3 miljoonan vuoden ikäinen luuranko 2,5–3-vuotiaasta naisesta Australopithecus afarensis löydetty Dikikasta, Etiopia. Luuranko, lempinimeltään Selam - rauhansanan jälkeen Etiopian virallisella kielellä amharilaisissa - sisältää tämän lajin vanhimmat ja kaikkein täydellisimmät jalkaluut.
"Se on erittäin mielenkiintoinen löytö", sanoi Will Harcourt-Smith, New Yorkin Amerikan luonnonhistoriallisen museon paleontologi, joka ei ollut mukana tutkimuksessa ja oli paperin arvioija. "Se on todella erityinen ja antaa meille todella mahdollisuuden oppia jotain lisää tästä olennosta."
Ihmisen kaltainen, simpanssin kaltaisella varpaalla
Chicagon yliopiston paleoantropologi Zeresenay Alemseged löysi Selamin säilyneen luurankon vuonna 2000. Luurankoa nimitettiin alun perin "Lucyn vauva", koska se oli lähellä aikuista naista A. afarensis fossiilinen nimeltä Lucy, löydetty vuonna 1974. Mutta Selam kuoli tosiasiallisesti yli 100 000 vuotta ennen kuin Lucy oli edes elossa.
Selamin jalka löydettiin myöhemmin vuonna 2002 ja se on noin 5 tuumaa (5 tuumaa) pitkä - se on hiukan lyhyempi kuin muistilappu. Nilkan rakenne ja jalan yleinen anatomia ovat samat kuin nykyajan ihmisillä, ja niillä on selkeä ero: Iso varvas on kaareva, kuten simpanssin. Mutta toisin kuin simpanssin iso varpa, Selam on yhdensuuntainen muiden varpaidensa kanssa, samanlainen kuin ihmisen jalan varpaat.
"Joten, se on ihmisen kaltaista, ettei se tarttu sivulle, mutta siinä oli paljon enemmän liikkuvuutta ja se saattoi todennäköisesti heiluttaa ja tarttua tavaroihin. Ei simpanssi, mutta ehdottomasti enemmän kuin ihminen voisi", kertoi paleoanttropropologi Jeremy DeSilva. Dartmouth Collegessa New Hamphshiressä ja tutkimuksen pääkirjailija.
Hän sanoi myös, että Selamin kannan anatomia oli yllättävää. Lucy ja muut aikuisetA. afarensis fossiileilla oli vankat kantapään luut, jotka ovat samanlaisia kuin ihmisen syntymät, ja ne soveltuvat kävelyyn pystyssä. Mutta Selamin kantapää oli suhteellisen pieni ja herkkä. "Joten se viittaa siihen, että heidän kantapäänsä kasvoivat hyvin eri tavalla kuin meillä", DeSilva kertoi Live Science: lle. "Vaikka meillä on sama anatomia kuin heillä, saimme sen eri tavalla."
Kiipeily, mutta kävely enemmän
Selamin kaareva varvas viittaa siihen A. afarensis vauvat ja taaperoikäiset tarttuivat äitinsä vartaloon kantamisen aikana ja kiipeivät myös puissa ruokaa tai suojaa varten, erityisesti yöllä. Se on päätelmä, joka perustuu siihen tosiseikkaan, että Afrikassa ei ole todisteita tulipaloista tai rakennuksista vielä miljoonan vuoden ajan, sanoi DeSilva. "Meillä on myös erittäin suurten saalistajien fossiileja", hän sanoi. "En voi kuvitella kuinka he olisivat selvinneet, jos he eivät olisi menneet puisiin yöllä."
Mutta he eivät silti olleet suuria kiipeilijöitä, selitti Missourin yliopiston anatomisti ja paleoantropologi Carol Ward, joka ei ollut mukana tässä tutkimuksessa, mutta analysoi Selamin selkärankaa ja kylkiluita. "Vaikka vauva olisi voinut sovittaa enemmän asioita ensimmäisen ja toisen varpaansa väliin, sillä ei olisi ollut tarttumisominaisuutta kuin apinalla", Ward kertoi Live Sciencelle sähköpostissa. Hän sanoi, että Selamin jalka on selvästi sopeutunut kävelemään kahdella jalalla ja osoittaa "kuinka tärkeä maassa oli elämä näille eläimille ja että tehokas kiipeily oli paljon vähemmän tärkeätä".
Vaikka Selamin jalka on suhteellisen täydellinen, voi olla puuttuvia rustokappaleita, jotka mäntyivät ajan myötä. "Siksi on vähän vaikea sanoa kaikkea mitä haluat saada nivelten toiminnasta", Harcourt-Smith kertoi Live Science: lle. Esimerkiksi tutkijat "väittävät, että kaari on matala ja ehkä litteä tässä henkilössä, ja mielestäni he ovat todennäköisesti oikein, mutta se on otettava vähän suolaa", hän sanoi.
Siitä huolimatta tämä löytö on ennennäkemätöntä ja "antaa meille mahdollisuuden tutkia esi-isiemme kasvua ja kehitystä tavalla, jota emme ole", sanoi DeSilva. "Se avaa tämän ikkunan siihen, millainen lapsen elämä oli 3 miljoonaa vuotta sitten."
