Koko vuosi on kulunut siitä, kun Delaware-kokoinen jäävuori murtui dramaattisesti Larsen C: n jäähyllyltä Antarktikasta. Mutta se ei ole matkustanut pitkälle. Sen sijaan Weddellinmeren tiheä merijää on pitänyt jäävuoren lähellä entistä kotiaan vasta hankittujen satelliittikuvien mukaan.
Mutta vaikka tämä jäinen jättiläinen - nimeltään A-68 - on kotikappale, se on silti lyönyt, koska se poikisi jäähyllyltä 12. heinäkuuta 2017. Valtameren virtaukset ovat työntäneet jättiläismäisen jäävuoren, samoin kuin vuorovedet ja tuulet.
Lisäksi jäävuoren pohjoispää on toistuvasti maadoittautunut mataliin vesiin lähellä Bawdenin jäänousua, ja nämä maadoitukset sirpuivat A-68-kappaleista toukokuussa 2018, Brittiläisen Etelämanner-tutkimuksen tutkimusryhmän Project MIDAS -lehden blogin mukaan.
Nämä särkyneet palat eivät ole tarpeeksi suuria, jotta niitä voidaan pitää erillisinä jäävuorina, mutta toukokuussa menetettyjen suikaleiden kokonaispinta-ala on MIDAS-blogin mukaan pienen kaupungin kokoinen. Ison-Britannian Swansean yliopiston geologian professori Adrian Luckman, joka on osa MIDAS-projektia, tweettoi GIF: n sirpaleista jäävuoresta pian sen jälkeen, kun se tapahtui.
Näiden suikaleiden koko voi kuulostaa suurelta, mutta se ei ole mitään verrattuna A-68: n ympärysmittaan. Peto painaa yli biljoona tonnia ja sisältää riittävästi jäätä kattamaan kaikki 50 Yhdysvaltain osavaltiota (mukaan lukien Havaiji ja Alaska) 4,6 tuuman (11,6 senttimetrin) jään kanssa, Climate Centralin mukaan. MIDAS-blogi kertoi, että se on 2200 neliökilometriä (5800 neliökilometriä) kuudenneksi suurin jäävuori.
Mikään näistä toimista ei ole odottamatonta, sanoi Euroopan avaruusjärjestö (ESA), joka ylläpitää jäävuorta tarkkailevaa Sentinel-1-satelliittia. A-68: n tauon jälkeen viime vuonna virasto totesi, että "Jäävuoren etenemistä on vaikea ennustaa. Se voi pysyä alueella vuosikymmeniä, mutta jos se hajoaa, osat voivat ajautua pohjoiseen lämpimimpiin vesiin."
ESA lisäsi, että "koska jäähylly on jo kelluva, tämä jättiläinen jäävuori ei vaikuta merenpintaan". Kun jäävuori hajoaa, "se edistää maadoitetun jään nopeampaa purkautumista, mikä nostaa merenpinnan tasoa", ryhmä tutkijoita, jotka tutkivat muutoksia Antarktiksen jäähyllyillä, kirjoitti The Conversation -tapahtumassa kesäkuussa.
Jäävuori-kiista
A-68: n olemassaolo on herättänyt keskustelun tutkijoiden keskuudessa. Geophysical Research Letters -lehdessä vuonna 2018 tehty tutkimus osoitti, että Antarktiksen niemimaan jäljellä olevat jäähyllyt ovat koko alueella kasvaneet korkeammalle vuodesta 2009 lähtien. Tutkimuksen mukaan tutkijat kirjoittivat myös The Conversation -teoksen.
"Käyttämällä ilmakehän malleja, joita tuettiin kenttähavainnoilla, yhdistimme tämän korkeuden palautumisen alueelliseen jäähdytykseen, joka jatkui useita vuosia ja vähensi pinnan kesän sulamista kesällä", tutkijat kertoivat. "Suuri poikimistapahtuma oli todennäköisesti normaali joukkotappioprosessi, samanlainen kuin suurempi tapahtuma vuonna 1986."
Toisin sanoen, "toistaiseksi ei ole mitään selkeitä merkkejä siitä, että Larsen C olisi romahduksen partaalla", tutkijat huomauttivat.
Mutta kaikki eivät ole samaa mieltä.
"Minulle se on yksiselitteinen allekirjoitus ilmastonmuutoksen vaikutuksista Larsen C: hen", NASA: n jet-propulsiolaboratorion glaciologi Eric Rignot kertoi viime vuonna CNN: lle. "Tämä ei ole luonnollinen sykli. Tämä on järjestelmän reaktio lämpimämpään ilmastoon ylhäältä ja alhaalta. Mikään muu ei voi aiheuttaa tätä."
Tutkijat ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että Etelämantereen jään sulaminen ilmastonmuutoksen johdosta johtaa merenpinnan nousuun, mikä voi vaikuttaa rannikkoalueilla asuviin ihmisiin. Etelämanner menettää maajäätä kiihtyvällä vauhdilla, ja siitä voisi tulla "suurin merenpinnan nousun vaikuttaja tämän vuosisadan puoliväliin mennessä", tutkijat kirjoittivat The Conversation -lehdessä.
MIDAS-projekti jatkaa A-68: n seurantaa. Päivityksiä on sen blogissa.
