Tiedot MESSENGER-avaruusaluksen ensimmäisestä Mercuryn lennosta tammikuussa 2008 ovat muuttumassa tieteen tuloksiksi. Useat tutkijat keskustelivat havainnoistaan tänään pidetyssä tiedotustilaisuudessa korostaen MErcury-pinta-, avaruusympäristö-, geokemian- ja Ranging-operaatiota, joka on ensimmäinen avaruusalus, joka vieraili Mercurysessa sen jälkeen, kun NASA: n Mariner 10 on tehnyt kolme lentosuunnan ohi vuosina 1974 ja 1975. Havaintojen joukossa tutkijat löysivät vulkaanisuutta on ollut laajempi rooli elohopean pinnan muotoilussa kuin aiemmin ajateltiin. MESSENGER-tiedot ovat myös tunnistaneet ja kartoittaneet pintakiven yksiköt
vastaavat laavavirtauksia, tulivuoria ja muita geologisia piirteitä, mikä osoittaa ilmeisen koko planeetan raudan puutteen Mercuryn pintakiveissä. Lisäksi muut instrumentit tekivät ensimmäiset havainnot aurinkoa lähinnä olevan maan pinta- ja ilmakehän koostumuksesta.
"Olemme nyt kuvanneet puolet elohopean osasta, jota Mariner 10 ei koskaan nähnyt", sanoo Mark S. Robinson Arizonan osavaltion yliopistosta, johtava kirjoittaja Mercuryn pintakivien koostumuksen variaatioista käyttämällä niiden monispektrisiä värejä. "Kuva on edelleen puutteellinen, mutta saamme toisen puolikkaan 6. lokakuuta."
MESSENGER tekee kaksi uutta Mercury flybyt (6. lokakuuta 2008 ja 29. syyskuuta 2009) ennen
menee kiertoradalle planeetan ympärillä, 18. maaliskuuta 2011.
MESSENGERin iso kuva, Robinsonin mukaan, on vulkanismin levinnyt rooli. Vaikka törmäyskraatterit ovat yleisiä ja ensi silmäyksellä elohopea muistuttaa edelleen Kuuta, suuri osa planeetasta on herätetty uudelleen vulkaanisen toiminnan kautta.
"Esimerkiksi väritietojemme mukaan Caloris-iskuallas on täysin täynnä sileää tavallista materiaalia, joka näyttää olevan tulivuoreltta lähtöisin", Robinson selittää. ”Nämä muodostumat ovat muodoltaan ja muodoltaan hyvin samanlaisia kuin tamman basalttivirtaukset Kuussa. Mutta toisin kuin Kuu, Mercuryn sileillä tasangot ovat vähän raudasta ja edustavat siten suhteellisen epätavallista kivityyppiä. "
Elohopean pinnassa on myös salaperäinen, laajalle levinnyt heijastamaton materiaali Robinson sanoo: "Se on tärkeä ja laajalle levinnyt kallio, joka esiintyy syvässä kuoressa ja myös sen pinnalla, mutta silikaattimineraalissaan on hyvin vähän rautaa.
Toisessa kokeessa mitattiin varautuneita hiukkasia planeetan Mercuryn magneettikentässä, mikä mahdollisti ensimmäiset havainnot elohopean pinnasta ja ilmakehän koostumuksesta. "Me tiedämme nyt enemmän siitä, mitä elohopea on tehty kuin koskaan ennen", sanoi Michiganin yliopiston professori Thomas Zurbuchen. "Pyhä lehmä, löysimme paljon enemmän kuin odotimme!"
Zurbuchen on MESSENGER-avaruusaluksen nopean kuvantamisen plasmaspektrometrin (FIPS) nopean kuvantamisen plasmaspektrometrin (FIPS) projektijohtaja.
FIPS havaitsi pii-, natrium-, rikki- ja jopa vesi-ioneja elohopean ympärillä. Ionit ovat atomeja tai molekyylejä, jotka ovat menettäneet elektroneja, ja siksi niissä on sähkövaraus.
Näiden molekyylien määrien takia, jotka tutkijat havaitsivat elohopean avaruusympäristössä, he arvelevat, että aurinkotuuli räjäytti ne pinnalta tai eksosfääriltä. Auringon tuuli on auringosta lähtevä varautuneiden hiukkasten virta. Se puskuroi elohopeaa, joka on 2/3 lähempänä aurinkoa kuin maapallo, ja se aiheuttaa elohopean pinnasta ja ilmakehästä hiukkasten roiskumisen avaruuteen. FIPS mittasi nämä roiskuneet hiukkaset.
Elohopea ja MESSENGER muodostavat 11 artikkelia erityisosassa, joka oli omistettu tammikuun lentomiehelle 4. heinäkuuta 2008, tiedelehden Science-lehdessä.
Uutilähteet: Arizonan yliopisto, MESSENGER-sivusto
