Kuvan luotto: ESA
Euroopan avaruusjärjestö suunnittelee avaruudessa toimivia observatorioita, jotka on suunniteltu etsimään tilaa todisteita maapallomaisista maailmoista. CNES / ESA-operaatio Corot käynnistyy vuonna 2005, ja sen pitäisi tuskin pystyä havaitsemaan himmennyksiä tähtiä, kun nämä ”vesimaailmat” kulkevat edessä. Vielä tehokkaampi Eddington julkaisee vuonna 2008, ja sen pitäisi pystyä näkemään planeetat, jotka ovat puolet Maan koosta. Viimein Darwin aloittaa toimintansa vuonna 2014 ja etsii elämän merkkejä maan kaltaisilla planeetoilla.
Tieteiskirjailijat ja elokuvantekijät ovat kuvitelleet maailman, jonka valtameri peittää kokonaan, mutta entä jos sellainen todella olisi? Tukeeko sellainen maailma elämää, ja millainen tämä elämä olisi?
ESA voisi tehdä tieteiskirjallisuudesta tieteellisen tosiasian, kun se löytää tällaisen maailman, jos eurooppalaisten tähtitieteilijöiden ryhmän ennusteet ovat oikeat. ESA-tehtävä Eddington, joka on nyt kehitteillä, voisi olla avain.
Äskettäisessä ESA: n yhdessä tukemassa ”Kohti muita maita” -konferenssissa lähes 250 maailman johtavasta planeettojen havaitsemisesta vastaavasta asiantuntijasta keskustelivat strategiasta maapallomaisten maailmojen löytämiseksi. Alain L? Ger ja kollegat Ranskan Institut d'Astrophysique Spatialesta kuvaavat uuden planeetaluokan, joka voisi odottaa löytämistä: 'vesimaailmat'.
L? Gerin ja hänen kollegoidensa mukaan nämä vesimaailmat sisältäisivät noin kuusi kertaa maapallon massan, kaksinkertaisella leveydellä kuin planeettamme. Heillä olisi ilmakehät ja kiertää vanhemmansa tähtiä suunnilleen samalla etäisyydellä kuin maa on auringosta. Vielä mielenkiintoisinta on, että vesimeri peittää kokonaan jokaisen maailman ja ulottuu yli 25 kertaa syvemmälle kuin valtamerten keskimääräinen syvyys maan päällä.
Sata kilometriä syvä
Laskelmien mukaan vesimaailman sisäinen rakenne koostuisi metallisesta ytimestä, jonka säde on noin 4000 kilometriä. Sitten olisi kivinen vaippa-alue, joka ulottuu 3500 kilometrin korkeudelle ytimen pinnan yläpuolelle ja jota peittää toinen vaippa, joka on valmistettu jopa 5000 kilometrin paksuisesta jäästä. Viimeinkin valtameri peittää koko maailman 100 kilometrin syvyyteen, ja ilmapiiri on tämän päällä.
Kun kaksinkertainen maapallon säde on, Eddingtonin avaruusalus, joka on suunniteltu havaitsemaan planeettoja, jotka ovat puoleen maapallon kokoisia, havaitsee ne helposti. ”Tähden edessä kulkeva vesimaailma, joka on jonkin verran aurinkoa viileämpi, aiheuttaa tähtivalon himmentymistä melkein yhdellä tuhannesta. Se on melkein kymmenen kertaa suurempi kuin pienin variaatio, jonka Eddington on suunniteltu havaitsemaan. Joten, vesimaailmat? jos niitä on? on erittäin helppo saalis Eddingtonille ”, sanoo Fabio Favata, ESA: n Eddingtonin projektitutkija.
CNES / ESA-operaatio Corot, joka on pienempi, Eddingtoniin edeltävä operaatio, joka on tarkoitus käynnistää noin vuoden 2005 aikana, voi myös pystyä vain näkemään heistä, jos ne ovat tarpeeksi lähellä vanhempaa tähteä.
Elämän alkuperä
Tutkijat kysyvät nyt, voisiko sellaiset maailmat tukea elämää ja millainen se olisi, etenkin koska vesi on tärkein ainesosa elämälle Maapallolla. Vaikka vesimaailmilla näyttää olevan kaikkea elämän ylläpitämiseksi, on suuri kysymys siitä, voisiko niiden todella antaa alkaa alkaa.
Yksi syvien valtamerten elämän alkuperää olevista teorioista on, että se vaatii merenpohjan kuumia lähteitä, joita lämmittää tulivuoren toiminta, kuten täällä maan päällä olevia "mustia tupakoitsijoita". Vesimaailmassa 5000 km jäätä erottaa merenpohja mahdollisista tupakoitsijoista. Toisaalta vedenpinnan alkuperä voi silti olla mahdollista.
Ehkä ainoa tapa tietää, elääkö jokin vesimaailmassa, on tutkia niitä ESAn asuttavan planeetan löytämisoperaation, Darwinin, kanssa. Kun se alkaa vuonna 2014, tämä avaruusaluksen flotti etsii ilmaisimerkkejä elämästä minkä tahansa planeetan ilmapiirissä, vesimaailmat mukaan lukien.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
