2000 valovuoden päässä Orion-tähdistössä varjostaa aavemainen olento, joka on valmistettu nuorten tähtien sytyttämästä hehkuvaan kaasuun: kosmiseen lepakkoon.
Sen oikea nimi on NGC 1788. Se on heijastava migla, tarkoittaen lähellä olevien tähtivalo on tarpeeksi voimakas, jotta se syttyy, mutta ei tarpeeksi vahva, jotta se voi ionisoida kaasua, kuten emissiotiivissä. Vaikka tähdet ovat nuoria ja kirkkaita, kosminen lepakko on edelleen piilossa. Tämän kuvan ottamiseen tarvittiin voimakas erittäin suuri teleskooppi (VLT).
Tämä eteerinen, eläinperäinen sumu on hyvin piilossa syvällä Orionin pölyssä. Vaikka se on ollut tiedossa 1800-luvun lopulta lähtien, sitä ei ole koskaan kuvattu näin aikaisemmin.
Lepakko on oikeastaan hyvin pieni ja hyvin himmeä. Vasta nyt, kun meillä on niin tehokkaat kaukoputket, että lepakkoa voidaan nauttia koko visuaalisessa loistossaan. Itse asiassa tämä uusi VLT-kuva on hienoin kuva, mitä olemme koskaan nähneet NGC 1788: sta.
Kosminen lepakko on tietyllä tavalla outo pallo. Se on melko eristetty kaikista muista esineistä. Tähtitieteilijät kuitenkin ajattelevat, että lähimmältä tähdeltä tulevat erittäin voimakkaat tuulet veivät lepakon pölypilvistä. Tähtien ylemmästä ilmakehästä pörröivän plasman virta muovasi sumun omituiseen muotoon, jonka tänään näemme.
Meillä on VLT: ssä FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) -laite kiittääksesi kuvaa. Instrumenttitutkijat kutsuvat ESO: n kanssa FORS2: een Sveitsin armeijan veitsen kaukoputki-instrumentteja. Laite ei vain voi ottaa erittäin herkkiä kuvia taivaan esineistä, vaan se voi kaapata myös suuret taivaan alueet kerralla. Se voi myös kaapata monien kohteiden spektrit kerralla. Tie eteenpäin, Eurooppa.
Kuva on osa ESOn Cosmic Gems -ohjelmaa.
Cosmic Gems -ohjelma on aika siisti. VLT: n kaltaisia teleskooppeja ei todellakaan ole tehty sieppaamaan meille mukavia kuvia. Ne ovat ennen kaikkea tieteellisiä instrumentteja, ja suuri osa hankitustaan on tosiasiallisesti dataa eikä perinteisiä kuvia.
Mutta VLT: ltä on valtava arkisto tietoja, ja toisinaan Euroopan eteläisen observatorion (ESO) yleisölle suunnatut tiedot kamppailevat näiden tietojen avulla. He yrittävät löytää kuvia, jotka eivät ole pelkästään tietoja, mutta ovat silmiinpistäviä kuvia joistakin visuaalisesti upeimmista esineistä, kuten kosminen lepakko.
Löydät ne Cosmic Gems -kuvien galleriasta.
Huutaa!
Lepakot ja avaruus käyvät yhdessä kuin jäätelö ja kaviaari. Etkö usko minua?
Tutustu Ian O’Neilliin osoitteessa Astroengine.com.
