Pohjois-Irlannin kalastajat veivät elinajan saaliinsa keskiviikkona (5. syyskuuta), kun kalassivat valtavan irlantilaisen hirven kallo, jonka arvioidaan olevan yli 10 500 vuotta vanha. Vaikuttava näyte on noin 1,8 metriä poikki ja on melkein ehjä.
Raymond McElroy ja hänen avustajansa Charlie Coyle kiinni massiiviset hirvet kalastusverkossaan Lough Neaghin luoteisosassa, suuressa makean veden järvessä. Miehet kalasivat korkeintaan 20 metrin (6 metrin) syvyydessä, noin puolen mailin päässä rannasta, kertoi paikallinen historioitsija Pat Grimes, joka jakoi valokuvansa vaikuttavasta löytöstä.
"Olin järkyttynyt aluksi, kun sain sen sivun yli ja näin kallo ja kaviot", McElroy kertoi BelfastLivelle.
Irlantilainen hirvi (Megaloceros giganteus) ovat kuolleet sukupuuttoon yli 10 000 vuotta ja olivat Kalifornian yliopiston paleontologiamuseon mukaan yksi suurimmista hirvieläimistä, jotka ovat koskaan vaelineet maapallolla. Irlannin hirven nimi on hiukan harhaanjohtava molemmissa osissa, koska ne ovat teknisesti peuroja ja löydettiin paljon Irlannin ulkopuolelta - he olivat läsnä koko Euroopassa, Pohjois-Aasiassa ja Pohjois-Afrikassa. Silti näiden suurten petojen jäänteitä on löydetty Irlannin soista ja järvistä useammin kuin muualla maailmassa.
Viime vuosina Lough Neaghin järvipenkki on osoittautunut melko runsaskohteiseksi kuollut sukupuuttoon jääneiden jättiläisten luurankojen jäänteille. Vuonna 1987 kalastaja, nimeltään Felix Conlon, verkotti sarjan kalloon kiinnitetyt sarvet, jotka hän antoi paikalliselle koululle näyttelyyn, Grimes kertoi Live Sciencelle. Sitten vuonna 2014 toinen kalastaja, Martin Kelly, löysi alemman leukaluun irlantilaiselta hirviltä, jonka arvioitiin olevan vähintään 14 000 vuotta vanha. Belfastissa, Pohjois-Irlannissa sijaitsevan Ulster-museon kuraattori Kenneth James.
Hirvi asui Irlannissa, kun sää oli sopiva nurmikon tasangolla, mutta vuosia myöhemmin metsät alkoivat kasvaa, Ulster-museon paleontologi Mike Simms kertoi BelfastLivelle. Valitettavasti suurille petoille "jättiläinen kaviot eivät ole suuria metsässä", Simms sanoi. "Ympäristömuutos on se, joka aiheutti heidän sukupuutonsa."
McElroy löysi valtavan kallon ja kaviot samasta järven alueelta, josta Kelly löysi alaleukaluun, ja McElroy epäilee, että luut ovat peräisin samalta henkilöltä, BelfastLive kertoi.
Toistaiseksi McElroy on hirvieläinten varastoituna autotallissaan säilyttämistä varten, kunnes paikalliset viranomaiset päättävät, missä hirvieläinten pysyvä kotipaikka on.
