Earthshine - runollinen, mielikuvituksellinen sana pehmeälle, heikolle kuun hellelle, kun aurinkoinen valo heijastuu maan pinnalta Kuun tummaan osaan. Vaikka me jo tiedämme elämästä omassa maailmassamme, tämä tekniikka vahvistaa, että kaukaisten maailmojen heikkoa valoa voidaan käyttää myös potentiaalisen vieraan elämän löytämiseen.
"Käytimme maanpinnan havainnointiin kutsuttua temppua katsoaksemme maata ikään kuin se olisi eksoplaneetta", kertoi Michael Sterzik Euroopan eteläisen observatorion edustajista. ”Aurinko paistaa maapallolla ja tämä valo heijastuu takaisin Kuun pintaan. Kuun pinta toimii jättiläispeilinä ja heijastaa maan valoa takaisin meille - ja tämän olemme havainneet VLT: llä (erittäin suuri kaukoputki). "
Sterzik ja hänen tiiminsä sanoivat, että elämän sormenjälkiä tai biosignaatioita on vaikea löytää tavanomaisilla menetelmillä, mutta he ovat nyt edelläkävijöitä uudessa, arkaluontoisemmassa lähestymistavassa. Astronomit käyttivät Maata vertailukohdana tulevaisuuden elämänhaulle aurinkojärjestelmän ulkopuolella olevilla planeetoilla. He voivat analysoida heikkoa planeettavirtavaloa etsiäkseen indikaattoreita, kuten ilmakehän tiettyjä kaasukombinaatioita - kuten he löysivät katsottuna maapallosta - löytääkseen orgaanisen elämän ilmaisimerkkejä.
Maapallon paistaa katsotessaan he löysivät voimakkaita bio-allekirjoituksia, kuten molekyylin happea ja metaania, samoin kuin pintakasvillisuuden aiheuttaman ”punaisen reunan” läsnäolon.
Sen sijaan, että tarkasteltaisiin vain planeetan heijastunutta valoa, tähtitieteilijät voivat käyttää myös spektropolarimetriaa, joka tarkastelee valon polarisaatiota. Tätä lähestymistapaa käyttämällä biosignaatit maapallon heijastamassa valossa näkyvät erittäin voimakkaasti.
"Isäntätähden häikäisy on kaukaisen eksoplaneetan valoa, joten sitä on erittäin vaikea analysoida - vähän kuin yrittäisi tutkia pölyjyvää voimakkaan hehkulampun vieressä", sanoi avustaja Stefano Bagnulo Armaghin observatoriosta. Pohjois-Irlannissa. ”Mutta planeetan heijastama valo on polarisoitunut, kun taas isäntähden valo ei ole. Joten polarimetriset tekniikat auttavat meitä poimimaan eksoplaneetan heikosti heijastuvan valon häikäisevästä tähtivalosta. "
Tarkkailemalla maanpaistetta, joukkue pystyi päättelemään, että maapallon ilmapiiri on osittain pilvinen, että sen pinnan osaa peittävät valtameret ja - mikä tärkeintä - että siellä on kasvillisuutta. Ne pystyivät jopa havaitsemaan pilvikerroksen ja kasvillisuuden määrän muutokset eri aikoina, kun maapallon eri osat heijastavat valoa kohti Kuua.
"Nämä havainnot antavat meille mahdollisuuden määrittää pilvien ja valtameren pinnan osittaisen vaikutuksen, ja spektropolarimetrialle herkät paljastavat voimakkaita biosignaaleja, kasvillisuuden näkyviä alueita on niinkin pieniä kuin 10%", ryhmä kirjoitti kirjoituksessaan.
"Elämän löytäminen aurinkokunnan ulkopuolelta riippuu kahdesta asiasta: onko tämä elämä ensinnäkin olemassa ja tarvittavasta teknisestä kyvystä tunnistaa se", kertoi kirjailija Enric Palle Instituto de Astrofisica de Canariasista, Teneriffa, Espanja. "Tämä työ on tärkeä askel kohti kykyjen saavuttamista."
"Spektropolarimetria voi viime kädessä kertoa meille, onko muualle maailmankaikkeuteen noussut yksinkertaista fotosünteettisiin prosesseihin perustuvaa kasvien elämää", Sterzik sanoi. "Mutta emme varmasti etsi pieniä vihreitä miehiä tai todisteita älykkäästä elämästä."
Astronomit sanoivat, että tulevat kaukoputket, kuten E-ELT (Euroopan erittäin suuri teleskooppi), voisivat tarjota yksityiskohtaisempaa tietoa planeettojen ulkopuolella olevasta elämän tyypistä, jota voi esiintyä toisessa maailmassa.
Lue ryhmän paperi (pdf), joka julkaistiin Nature-lehdessä.
Lähde: ESO
