Vaikka Titanin jäisiä kryovolkaania on aikaisemmin käytetty teoreettisesti, tiedemiehillä ei ollut heille kovaa näyttöä. Käyttämällä uutta kolmiulotteista kartoitustekniikkaa, ryhmä pystyi luomaan realistisen kolmiulotteisen ylityksen Titanin yläpuolella sijaitsevalta alueelta, jossa tulivuoren kaltaiset vuoret näyttävät olevan rivissä vuoristo-tyyppiseen muodostelmaan, täydellisenä kalderoilla. ja materiaalivirrat. Jos kryovolkaania on Titanilla, ne vastaisivat kysymykseen, miksi Titanilla on niin paljon metaania ilmakehässä.
"Ominaisuuksien yhdistelmä saa meidät ajattelemaan, että olemme löytäneet toistaiseksi parhaan todisteen jäisistä tulivuorista Titanin kuussa", kertoi Randy Kirk, geofysiikko Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksessa ja Cassini-ryhmän jäsen. ”Sotra Facular on klassinen tulivuori, jossa on kraatteri ja siitä tulee ulos laavavirtauksia.
Kirk esitteli ryhmän havainnot American Geophysical Union -konferenssissa San Franciscossa.
Sen sijaan, että se purkaisi kuumaa, sulaa kivenä, teoretisoidaan, että Titanin kryovolkaanit purkaisivat haihtuvia aineita, kuten vettä, metaania ja ammoniakkia. "Tulivuori on paikka, jossa planeettakappaleen sisäpuolella oleva materiaali on saanut tarpeeksi lämpimän, jotta se voi purkautua pintaan", Kirk sanoi. "Kun ruumis on valmistettu jäästä eikä kallioista, saat kryovolkaanin."
[/ Kuvateksti]
Tutkijat ovat epäilleet, että kryovolkaanit saattavat asuttaa Titania, ja Cassini-operaatio on kerännyt tietoja useista aiemmista kuun kulkemista koskevista tiedoista, jotka viittaavat niiden olemassaoloon. Kirk jakoi tutkakuvia Cassini-avaruusaluksen tehtävän varhaisesta vaiheesta, joka osoitti Sotra Facularin kirkkaana pisteenä Titanin päiväntasaajan hiekkamerellä, kuten yllä nähtiin.
"Oli tuhansia paikkoja, joissa kirkas maa kurkistui pimeistä paikoista", Kirk sanoi, "ja erityisesti huomasimme ruusun tyyppisen pyöreän piirteen, jota kutsuttiin The Roseksi, siitä tulevien virtausten kanssa ja miettimme, onko se oli tulivuori. ”
Yhdistämällä uudet tiedot Cassinin tutka-instrumentista ja visuaalisesta ja infrapunaskarttausspektrometristä, joukkue pystyi luomaan 3D-elokuvan, joka näyttää kaksi yli 1000 metrin (3000 jalkaa) korkeaa huippua ja useita kraattereita jopa 1500 metrin syvyydessä ( 5000 jalkaa). Se näyttää myös sormenmäiset virtaukset. Kaikki nämä ovat maaominaisuuksia, jotka osoittavat kryovolcanismia.
"Olimme innostuneita ja melko onnellinen nähdessämme videon", Kirk kertoi Space Magazine -lehden tiistaina pidetyssä tiedotustilaisuudessa. ”The Rose -kuvan näkemisen välillä oli pitkä aika, ja kaikki ihmettelivät, onko kyse tulivuurista. Kun lopulta pystyimme luomaan kolmiulotteisen kuvan topografisista kartoista, olin järkyttynyt ja tein sen omasta tietojoukostamme! Näytin videon joukkueelle ja he jakavat saman reaktion. ”
Kirk kertoi, että virtaukset olivat melko ohuita - odotettua ohuempia alle 100 metrin (300 jalan) paksuudella -, mutta Sotra Faculan kentällä oli enemmän tulivuoria kuin mitä joukkue odotti.
Videossa esiintyy vuoria, joissa on valtava kuoppa kuin vulkaanisia kaldereita - ”iso purra vuorelta”, kuten Kirk kuvaili.
Videon topografia on vertikaalisesti liioiteltu kertoimella 10. Alkukehyksissä oleva väärä väri näyttää erilaisista pintamateriaalikoostumuksista, kuten Cassinin visuaalinen ja infrapunakarttausspektrometri havaitsi. Tässä värimaailmassa dyynit näyttävät olevan suhteellisen ruskeansinisiä. Sininen viittaa jonkin paljaan jään esiintymiseen. Tutkijoiden mielestä valoisilla alueilla on orgaaninen pinnoite, joka piilottaa jään ja on erilainen ja kevyempi kuin dyynit. Sormimaiset virtaukset näyttävät kirkkaan kellertävänvalkoiselta, kuten vuori ja kaldera. Toinen värisarja osoittaa korkeuden, sininen on alhaisin ja keltainen ja valkoinen ovat korkeimmat. Täällä dyynit näyttävät sinisiltä, koska ne mieluummin matalat alueet.
Kryovolkanismi voi vapauttaa metaania Titanin sisätiloista, mikä selittää Titanin näennäisesti jatkuvan tuoreen metaanin tarjonnan ilmakehään. Ilman lisäystä, tutkijoiden mukaan Titanin alkuperäisen ilmakehän metaanin olisi pitänyt olla käytetty loppuun kauan sitten.
"Yksi Titanin mysteereistä on metaanin lähde", sanoi Cassini-projektin tutkija Linda Spilker. "Joten kryovoklanot tarjoavat täydellisen mahdollisuuden päästä metaania sisätiloista Titanin ilmakehään."
Kirk ja hänen tiiminsä laskivat, että Sotran kokoinen tulivuorenpurkaus 1000 vuoden välein ylläpitäisi nykyistä metaanitasoa Titanin ilmakehässä.
Jeff Kargel Arizonan yliopistosta, joka antoi riippumattoman arvioinnin kryovolkaanien potentiaalista Titanilla, kertoi, että kukaan ei vielä tiedä, mitkä virtaukset näistä tulivuoreista muodostuvat, mutta - tarjoamalla houkuttelevan visualisoinnin - sanoi ammoniakki-vesi-kryolava metaanin ja hiilidioksidin kanssa tekisivät vaahtoisia, hohkamaisia saostumia Titanille.
Kargel lisäsi myös, että vahvin näyttö Titanin kryovolvoaaneista on topografinen tieto, jonka Kirk ja hänen tiiminsä ovat toimittaneet. ”Vahva todiste on tämän alueen korkean ja matalan topografian rinnastaminen Titaniin. On hyvin vähän tektonisia aktiviteetteja, jotka voivat tuottaa tällaisia vertailukelpoisia kartiomaisia vuoria. ”
Lisää kuvia Kirkin esityksestä ja muista Saturn-järjestelmää koskevista esityksistä AGU: lla, katso tämä NASA-verkkosivusto.
