Kuvan luotto: ESA
Rosettan laskeuttaja Philae tekee jotain mitä ei koskaan ennen ole yritetty: laskeudu komeetalle. Mutta miten se aikoo tehdä tämän, kun sellaista pintaa, johon se laskeutuu, ei tunneta?
Pintakoostumuksen ja kunnon ollessa suurelta osin mysteeri, insinöörit pitivät itsensä erityisen haastavana; heidän piti suunnitella jotain, joka laskeutuisi yhtä hyvin joko kiinteälle jäälle tai jauheelle tai mihin tahansa niiden väliin.
Komeetan pienessä painovoimakentässä laskeutuminen kovalle jäiselle pinnalle saattaa aiheuttaa Philaen palautumisen uudestaan. Vaihtoehtoisesti lyömällä pehmeään lumiseen voi johtaa sen uppoamiseen. Jotta molemmat mahdollisuudet selviäisivät, Philae koskettaa niin pehmeästi kuin mahdollista. Itse asiassa insinöörit ovat verranneet sitä enemmän avaruuden telakointiin.
Komeetalla laskeutuminen ei ole mitään muuta kuin laskeutuminen suurelle planeetalle, sinun ei tarvitse taistella planeetan vetovoimaa vastaan, eikä ilmapiiriä ole.
Lopullinen kosketusnopeus on noin yksi metri sekunnissa. Se on lähellä kävelyä. Kuten kuka tahansa vahingossa kävellen seinään kertoo, se on silti riittävän nopea vaurioittamaan. Joten, kaksi muuta strategiaa on pantu täytäntöön.
Ensinnäkin Philae ampuu harppuunia koskettaessaan kiinnittääkseen komeetan koskien sitä.
Toiseksi, jotta Philae ei katoa lumiselle pinnalle, laskuteline on varustettu suurilla tyynyillä painoonsa laajalle alueelle? millä tavoin lumikengät toimivat maapallolla, jolloin voimme kävellä jauhemaisilla lumisateilla.
Kun välttämättömyys pakotti Rosetan kohdekomeetan vaihtamaan keväällä 2003 komeetalta Wirtanen komeetalta 67P / Churyumov-Gerasimenko, laskeutumisryhmä analysoi Philaen kykyä selviytyä uudelleen. Koska komeetta Churyumov-Gerasimenko on suurempi kuin Wirtanen, kolminkertainen säde, sillä on suurempi painovoimakenttä, jolla Philae voidaan vetää alas.
Testauksessa havaittiin, että laskuteline kestää 1,5 metrin sekunnissa tapahtuvan laskun? tämä oli parempi kuin alun perin oletettiin.
Lisäksi Rosetta työntää laskeuttajan varovasti ulos alhaalta, jotta putoaminen vähenee. Uudelleenanalyysissä yksi pieni huolenaihe oli, että Philae saattaa kaatua vain, jos se laskeutuisi rinteelle suurella nopeudella. Joten laskujoukkue kehitti erityisen laitteen, nimeltään "kallistusrajoitin", ja kiinnitti sen ennen laskuaan laskuun estääksesi tämän tapahtuvan.
Itse asiassa laskuympäristön tuntematon luonne vain korostaa, miksi Rosetta-operaatio on ensisijaisen tärkeää. Astronomien ja planeettatutkijoiden on opittava lisää näistä likaisista lumipalloista, jotka kiertävät Auringon.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
