Pitkäikäiset Mars-rovers vaeltavat edelleen Punaisen planeetan pinta-alaa, mutta he aikovat saada uuden ystävän. Phoenix-laskulaite toimitettiin Yhdysvaltain ilmavoimien C-17-rahtikoneilla valmistajaltaan Coloradossa.
Jos kaikki menee hyvin, Phoenix Mars Lander räjähtää Boeing Delta II -raketin huipulle jo 3. elokuuta 2007. Se suorittaa kuuden kuukauden matkan Marsiin ja laskeutuu sitten tasaiselle tasangolle lähellä planeetan arktista jäätä. Se käyttää robotin kaivuvartta ja sarjaa instrumentteja selvittääkseen, sisältääkö maaperä määriä vesijäätä - yksi elämän välttämättömistä aineosista. Jään havaitseminen toisi mahdollisuuden mikrobien elämiseen Marsilla askeleen lähemmäksi.
Lockheed Martin Space Systems -yhtiön työntekijät ovat kokoonpanneet ja testanneet Denverin avaruusaluksia viimeisen vuoden ajan. Tässä vaiheessa Phoenix on nyt turvallisesti sijoitettu pois selkänsä sisäpuolelle ja pysyy sellaisena, kunnes se käynnistyy elokuussa.
NASA suorittaa testisarjan seuraavien viikkojen aikana ja asentaa sitten lämpösuojuksen ja testaa kykynsä erottua kantoraketista. Vain viikkoa ennen laukaisua laukaisukotelo asennetaan laskeutumisen ympärille ja sitten se asennetaan Delta II -raketin yläpuolelle.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
