Kuvahyvitys: Hubble
Hubble-avaruusteleskoopin lähellä oleva infrapunakamera ja moniobjekttispektrometri (NICMOS) toimii jälleen, koska se on kunnostettu äskettäisestä avaruussukkulan tehtävästä. Hubble-ohjaimet julkaisevat tänään kykynsä esitellä joukon kuvia, mukaan lukien Cone Nebula - loistava infrapuna.
Yli kolmen vuoden toimettomuuden jälkeen ja uuden kryogeenisen jääkaapin ansiosta Hubble-avaruusteleskoopin lähellä oleva infrapunakamera ja moniobjekttispektrometri (NICMOS) debytoi tänään erilaisia henkeäsalpaavia näkymiä galakseista useissa kehitysvaiheissa.
Ensimmäiset NICMOS-testikuvat osoittavat sen uuden tehokkaan kyvyn tehdä merkittäviä löytöjä ainutlaatuisina avaruuspohjaisessa lähi-infrapuna-astronomiassa. NICMOSin läpäisevä visio leikataan galaksin, NGC 4013, reunan päällä olevan pölylevyn läpi, jotta he voisivat käydä läpi galaksin ytimen. Tähtitieteilijät olivat yllättyneitä nähdessään, mikä näyttää olevan ytimen ympäröivänä 720 valovuoden poikki kulkeva tähtirengas. Vaikka tällaiset tähtirenkaat eivät ole harvinaisia estettyjen kierteisten galaksien kohdalla, vain NICMOSilla on resoluutio nähdä rengas haudattuna syvälle reuna-galaksiin.
NICMOS siirsi infrapunanäkymänsä tähtitaivastuomme taaksepäin, ja kuoriutti kartionmuodon ulkokerrokset (myös Hubblen Advanced Camera for Surveys -valokuvan valokuvaus huhtikuussa) nähdäkseen sen taustalla olevan pölyisen "kallioperän" tässä tähtien "luomispilarissa".
”On fantastista, että olemme palauttaneet Hubblen infrapunasäteen. NICMOS on vienyt meidät maailmankaikkeuden varsinaisiin reunuksiin ja aikaan, jolloin ensimmäiset galaksit olivat muodostuneet. Emme voi odottaa palaamista takaisin sinne ”, sanoi Dr. Rodger Thompson, NICMOS-tutkimuksen päätutkija, Arizonan yliopisto, Tucson.
NICMOS asensi Hubbleen helmikuussa 1997, ja käytti infrapunanäkymää koettaakseen tummat, pölyiset, ennennäkemättömät avaruusalueet optisella selkeydellä, jonka vain Hubble pystyy tarjoamaan. Sen infrapuna-ilmaisimet toimivat erittäin kylmässä lämpötilassa (miinus 351 astetta Fahrenheit, mikä on miinus 213 astetta tai 60 kelviniä).
Ilmaisimien pitämiseksi kylminä NICMOS koteloitiin termostapaiseen astiaan, joka oli täynnä kiinteää typpijäätä. Kiinteän typpijään odotettiin kestävän noin neljä vuotta. Jää kuitenkin haihtunut noin kaksi kertaa niin nopeasti kuin suunniteltiin ja tyhjennettyään vain 23 kuukauden NICMOS-tieteellisen toiminnan jälkeen. Vuonna 1999? jään tarjonnan loppuessa? NICMOS muuttui lepotilaan.
NASA: n tutkijat ja insinöörit päättivät olla voittamatta, ja ne laativat suunnitelman NICMOS: n palauttamiseksi elämään. He kääntyivät uuteen mekaaniseen jäähdytystekniikkaan, jonka NASA ja Yhdysvaltain ilmavoimat ovat kehittäneet yhdessä. NICMOS-jäähdytysjärjestelmän (NCS) rakensivat NASA: n Goddard-avaruuslentokeskus, Greenbelt, MD, ja Creare Corporation, Hanover, NH.
Mekaaninen jäähdytin toimii samanlaisilla periaatteilla kuin nykyaikainen kodin jääkaappi. Se pumppaa erittäin kylmää neonkaasua instrumentin sisäisen putkiston läpi. Sen ytimessä on kolme miniatyyriä, korkean teknologian turbiinia, jotka pyörivät jopa nopeudella noin 430 000 rpm. Koska turbiinien nopeutta voidaan säätää haluttaessa, NICMOS-valoanturia voidaan käyttää optimaalisemmassa lämpötilassa kuin ennen oli mahdollista, noin 77 kelviniä (miinus 321 astetta Fahrenheit).
NICMOS-jäähdytysjärjestelmä on käytännössä tärinätön, tärkeä näkökohta Hubblelle, koska värähtelyt voivat vaikuttaa kuvanlaatuan samalla tavalla kuin tärisevä kamera tuottaa epäselviä kuvia.
”Hubble-avaruus teleskoopin huolto-operaation 3B on nyt osoitettu olevan täydellinen menestys. Meillä oli 100-prosenttinen huoltotoimenpide menestys, ja nyt meillä on sataprosenttinen suorituskyky juuri asennetulle NICMOS-jäähdytysjärjestelmälle ”, kertoi NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksen HST-kehitysprojektitutkija tri Ed Cheng.
Astronautit asensivat NCS: n Hubblen sisälle Palvelumissio 3B: n viidennen ja viimeisen avaruuskävelyn aikana 8. maaliskuuta 2002. 18. maaliskuuta NCS kytkettiin päälle komentojen kautta, jotka lähetettiin avaruusteleskoopin operaatioiden ohjauskeskuksesta Goddardissa. Siitä lähtien se on toiminut moitteettomasti. NICMOS-laitteen syvä sisätila saavutti tavoitelämpötilan 70 Kelvin (miinus 333 astetta Fahrenheit) 11. huhtikuuta. Suurin osa sisäisestä lämmöstä oli poistettu instrumentista, ja NCS vakiinnutti itsensä tässä lämpötilassa. NICMOS saatettiin 19. huhtikuuta täysin toimintakuntoon ja sen sisäisen kunnon testaaminen aloitettiin. Siitä lähtien NCS: n asetuksiin on tehty hienoja säätöjä laitteen optimoimiseksi parhaan suorituskyvyn saavuttamiseksi.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
