Elämä maapallolla vie miljardeja muotoja, mutta useimpien näyttämiseksi sinun täytyy kaivaa syvälle planeetan pinnan alle.
Deep Carbon Observatory (DCO) -tutkijat ovat tehneet juuri viimeisen 10 vuoden ajan. Tämä tutkijaryhmä koostuu yli 1 000 tutkijasta 52 maasta ympäri maailmaa. Maan "syvän biosfäärin" outo, villielämä - maanalaisten ekosysteemien salaperäinen tilkkutäkki, joka on maan pinnan ja sen ytimen välillä. Se saattaa kuulostaa lian, pimeyden ja pelotettavan paineen maailmalta, mutta DCO: n uuden tutkimuksen mukaan ankarat olot eivät ole estäneet miljoonia tuntemattomia mikrobieläinlajeja kehittymästä siellä planeetan syntymästä lähtien.
Lausunnossa, joka dubloi maan syvän biosfäärin "maanalaiseksi galapagoksi", joka odottaa tutkimusta, DCO: n tutkijat arvioivat, että hiilipohjaisen elämän pelkkä biomassa, joka varitsee jalkojemme alla, kääntää täysin sellaisen elämän määrän, joka vaeltaa maan pinnalla. DCO: n tutkijoiden arvioiden mukaan planeetan pinnan alla on noin 17–25 miljardia tonnia hiiltä (15–23 miljardia tonnia), ja hiilen biomassaa on lähes 300–400 kertaa enemmän (suurin osa siitä on edelleen löytämättä) kuin mitä kaikkialla on ihmisiä maan päällä.
"Jopa pimeissä ja energisesti haastavissa olosuhteissa, maan sisäiset ekosysteemit ovat kehittyneet ainutlaatuisesti ja pysyneet miljoonien vuosien ajan", Fumio Inagaki, Japanin merimaailman tiede- ja teknologiajärjestön geomikrobiologi ja DCO: n jäsen, totesi lausunnossa. "Syvän elämän tietämyksemme laajentaminen inspiroi uusia näkemyksiä planeettojen asettavuudesta, mikä johtaa meihin ymmärtämään, miksi elämä syntyi planeetallemme ja jatkuuko elämä Marsin maan alla ja muissa taivaankappaleissa."
Maan syvän mikrobi-elämän tutkiminen on todellakin jo johtanut ymmärrykseen olosuhteista, joissa elämä voi menestyä. Tutkijat ovat poranneet mailia merenpohjaan ja näytteilleet mikrobiomeja kaivoksista ja porausreikistä satoissa paikoissa ympäri maailmaa. Näiden sivustojen tiedot viittaavat siihen, että maailman syvän biosfäärin pinta-ala on noin 500 miljoonaa kuutiometriä (2,3 miljardia kuutiometriä) - noin kaksinkertainen maapallon kaikkien valtamerten tilavuuteen - ja että siinä on noin 70 prosenttia kaikista planeetan bakteereista ja yksisoluisista arkeoista.
Jotkut näistä lajeista tekevät koteistaan maailman kuumimmista ja syvimmistä kapeista. Luonnon kuumin organismi on edelläkävijä yksisoluinen Geogemma barossii, lausunnon mukaan. Asuessaan merenpohjan hydrotermisissä tuuletusaukkoissa, tämä mikroskooppinen pallomainen elämänmuoto kasvaa ja toistuu 250 asteessa Fahrenheit (121 astetta), selvästi veden kiehumispisteen yläpuolella 212 astetta F (100 astetta).
Samaan aikaan ennätys syvimmin tunnetuista elämistä on toistaiseksi noin 3 mailia (5 km) mantereen pinnan alapuolella ja 6,5 mailia (10,5 km) valtameren pinnan alapuolella. Tämän suuren veden alla äärimmäisestä paineesta tulee väistämätöntä tosiasiaa; noin 400 metrin syvyydessä paine on noin 400 kertaa suurempi kuin merenpinnalla, tutkijat kirjoittivat.
Laajentamalla sitä, mitä tiedämme elämän rajoista maapallolla, voisi mahdollisesti antaa tutkijoille uusia kriteerejä elämän etsimiseksi muilta planeetoilta. Jos planeettamme kuoren pimeässä kasvaa, kukoistaa ja kehittyy mahdollisesti miljoonia löytämättömiä organismeja, niin tähänastiset tutkimukset Maan biologisesta monimuotoisuudesta ovat kirjaimellisesti vain raaputtaneet pintaa.
