[/ Kuvateksti]
Kaikista tehtävistä ja avaruusaluksista, joita NASA on hyllyttänyt vuosien varrella, huomasin, että X-38 Crew Return Vehicle (CRV) on henkilökohtaisesti yksi pettymmistä. Vaikka sen peruuttaminen ei aiheuttanut tieteen menetystä eikä koskaan jättänyt ketään astronautteja avaruuteen, pettymykseni oli ehdottomasti esteettistä: tämä oli pienin pieni avaruusalus, jonka olen koskaan nähnyt. X-38 oli prototyyppi siipitöntä nostokorin palauttamista varten käytettävälle ajoneuvolle, jota oli tarkoitus käyttää miehistön paluu- ja / tai pelastusajoneuvoon kansainväliselle avaruusasemalle, mutta se peruutettiin vuonna 2002 budjettileikkausten vuoksi. Luulen, että siveellisyys ei vie sinut kauas avaruuteen.
Yllä oleva kuva osoittaa koelennon vuonna 1999, jossa X-38-tutkimusajoneuvo pudotettiin B-52-lentokoneesta. Kolme eri mallia X-38: sta teki lentokokeita, ja ajoneuvo laskeutui käyttämällä yhtä suurimmista koskaan tehdyistä lentokoneen laskuvarjoista. CRV suunniteltiin lennättämään automaattisesti kiertoradalta laskeutumiseen käyttämällä aluksella olevia navigointi- ja lennonohjausjärjestelmiä, mutta varajärjestelmät olisivat myös antaneet miehistölle mahdollisuuden valita laskupaikan ja ohjata parafoilin laskeutumiseen tarvittaessa. X-38: n laskeutunut liukukiskoille, ei pyörille, muistuttaa kuuluisaa X-15 nostokorin tutkimuslentokoneita.
X-38 kehitettiin NASA: n Dryden-lentotutkimuskeskuksessa Edwardsin ilmavoimien tukikohdassa Kaliforniassa. Ilmakehän testiajoneuvot rakensivat itse asiassa Scaled Composites - sama yritys, joka myöhemmin rakensi SpaceShipOne ja voitti X-palkinnon.
X-38 näyttää mini-avaruussukkulaltä, ja se olisi mahtunut täysikokoisten avaruussukkulaiden hyötykuormapaikkaan.
X-38 paino 10 660 kg ja oli 9,1 metriä pitkä. Yhdeksän tunnin kestävä akkujärjestelmä oli tarkoitus käyttää virran ja elämän tukemiseen. Jos ISS: n miehistön pitäisi palata hätäapuun Maahan, CRV: n saavuttaminen Maahan vie vain kaksi tai kolme tuntia.
Yksi prototyypeistä on nyt nähtävissä strategisessa ilma- ja avaruusmuseossa Ashland Nebraskassa, joka sijaitsee aivan Interstate 80: n tuntumassa, noin 20 mailia kaakkoon Omahasta.
Lisätietoja X-38: sta on tällä NASA-verkkosivustolla.
