Yhden vanhimpien aivot Australopithecus koskaan löydetyt yksilöt olivat hiukan apinamaisia ja vähän ihmisiä.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat skannasivat tämän muinaisen hominin-esi-isänsä erittäin harvinaisen, melkein täydellisen kalvon sisätilat. Hominiinien joukossa ovat nykyaikaiset ja sukupuuttoon kuolleet ihmiset ja kaikki heidän suorat esi-esiinsä, mukaan lukien Australopithecus, joka asui Afrikassa noin 4–2 miljoonaa vuotta sitten, ja suvun varhaiset ihmiset Homo lopulta kehittyisi Australopithecus esivanhemmat.
Nykyajan ihmisen aivot ovat paljon velkaa näille pienille, karvaisille ihmisen esi-isille, mutta tiedämme hyvin vähän heidän aivoistaan, sanoi Etelä-Afrikan Witwatersrandin yliopiston paleontologi Amélie Beaudet.
Apinan ja ihmisen välillä
Beaudet ja hänen kollegansa käyttivät mikrotietokonetomografiaa (mikro-CT), erittäin herkkä versio samanlaisesta tekniikasta, jota kirurgi voisi käyttää skannaamaan polven polven. Tällä työkalulla tutkijat rekonstruoivat hyvin vanhan kallon sisäosan Australopithecus.
Kallo kuuluu fossiiliin, jota kutsutaan nimellä "Pikku jalka", joka löydettiin ensin kaksi vuosikymmentä sitten Sterkfonteinin luolasta lähellä Johannesburgia. 3,67 miljoonan vuoden ikäisenä Pikku Jalka on yksi vanhimmista Australopithecus koskaan löydetty, ja sen kallo on melkein ehjä. Fossiilin löytöiden mielestä se voi kuulua kokonaan uuteen Australopithecus lajit, Live Science raportoi.
Mikro-CT: n avulla tutkimusryhmä pystyi näyttämään erittäin hienoja jälkiä siitä, missä aivot makaavat Pienen Jalan kalloa vasten, mukaan lukien tuki suonien ja valtimoiden poluista, Beaudet kertoi Live Sciencelle. Kallojen käyttämistä aivojen muodon päättämiseen tällä tavalla kutsutaan endokastiksi.
"Odotin jotain aivan samanlaista kuin muut endokastit, joista tunsimme Australopithecus, mutta Pikku Jalka osoittautui hiukan erilaiseksi ikänsä mukaisesti ", Beaudet sanoi.
Nykyajan simpanssit ja ihmiset jakavat esi-isänsä, joka on Pikkujalka vanhempi: jokin kauan kadonnut apina, joka synnytti molemmat suvut. Pikkujalan aivot näyttävät paljon siltä osin kuin ennustetun esi-isän pitäisi näyttää, Beaudet sanoi, enemmän apinamainen kuin ihminen. Erityisesti Pikkujalan visuaalinen aivokuori otti suuremman osan aivoistaan kuin se alue ihmisen aivoissa.
Beaudet sanoi, että visuaalinen aivokuori on siirretty syrjään ihmisten parietaalikuoren laajenemisen huomioon ottamiseksi, alue, joka osallistuu monimutkaisiin toimintoihin, kuten työkalujen valmistukseen.
Vaihtuvat aivot
Pikkujalan aivot olivat epäsymmetrisiä ja hiukan erilaiset ulkonemat molemmilla puolilla, tutkijat havaitsivat. Tämä on ominaisuus, jota jaetaan sekä ihmisille että apinoille, ja se todennäköisesti osoittaa sen Australopithecus oli aivojen lateralisaatio, mikä tarkoittaa, että sen aivojen molemmat puolet suorittivat erilaisia toimintoja. Löytö tarkoittaa, että aivojen lateralisaatio kehittyi hyvin varhaisessa kädellisen suvussa.
Pikkujalan aivot olivat erilaisia kuin myöhemmin Australopithecus yksilöitä, Beaudet sanoi. Erityisesti visuaalinen aivokuori oli suurempi kuin myöhemmin Australopithecus aivot. Nämä erot viittaavat siihen, että aivojen evoluutio oli hajanainen prosessi, joka tapahtui aivohalvauksissa ja alkaa aivojen poikki ...
Tulokset ilmestyvät Pikkujalka-erityislehdessä, joka julkaistaan lehdessä Human of Evolution.
