Sininen valas (Balaenoptera musculus) on historian suurin tunnettu eläin. Näiden valtavien merinisäkkäiden on tiedetty ulottuvan 34 metrin (110 metriä) pituisiin ja suurimpien yksilöiden paino todennäköisesti vähintään 150 tonnia (136 tonnia), kansallisen merenkulku- ja ilmakehän hallinnon (NOAA) kalastuksen mukaan. Se on hiukan yli kaksinkertainen koulubussi pituus ja yli kolme kertaa puoliperävaunun paino.
"Sinun ei koskaan lakkaa vaikuttamasta näiden eläinten voimasta ja läsnäolosta", kertoi Richard Sears, meribiologi ja Mingan Island Cetacean Study -järjestön perustaja. Se on voittoa tavoittelematon tutkimusorganisaatio, joka tutkii merinisäkkäitä. Sinisen valaan täysi valtavuus ei ehkä ole ilmeinen vedenpinnan yläpuolelta, mutta "kun olet sininen valas vedenalaisen vieressä, se on upea", Sears sanoi. "Silloin sydämesi pumppaa."
Taksonomia ja evoluutio
Siniset valaat kuuluvat vaalaryhmään, jota kutsutaan rorqualiksi. Ne ovat vaaleita valaita, joiden iholla on laskoset tai urat, joiden avulla niiden suu voi laajentua nielemään suurempia vesimääriä ruokittaessa. Monet tutkijat kuvaavat sinivalaita yhdeksi kolmesta alalajista, ja niiden ryhmiä löytyy pohjoisesta pallonpuoliskosta ja Etelämantereen alueelta, ja kolmannessa pygmi sinivaalit (B. musculus brevicauda) Intian ja Lounais-Tyynenmeren valtamerellä. Pygmy-sinivaalit ovat pienempiä valaita, mutta ne voivat silti kasvaa 24 metrin pituuteen.
Sinaisten valaiden kaukaisilla esi-isillä oli jalat ja he kävelivät maalla, mutta uskalsivat veteen löytää ruokaa. Useiden sukupolvien ajan nämä olennot kehittivät sopeutumisia, jotka soveltuvat elää koko ajan vedessä, kuten evät, vaaleat ja puhallusaukot. Vaikka fossiilitiedot ovat hämärät, tutkimukset osoittavat, että jotkut näistä eläimistä menettivät hampaitaan ja ruokkivat imemällä saalista suuhunsa. Näiden muinaisten, hampaattomien valaiden uskotaan lopulta kehittyneen baleenista - harjamaisista levyistä, joilla on pienet raot - suodattaakseen ruokaa vedestä, johon ne imivät.
Vuonna 2017 julkaistu tutkimus paljasti, että sinivaalit alkoivat kasvaa niin valtavaksi kokoksi vasta suhteellisen äskettäin, evoluution kannalta - ehkä vain viimeisen 3 miljoonan vuoden aikana.
Sinivaalit ovat onnistuneet saavuttamaan humongoisen koonsa, koska niiden vesiympäristö tukee suurimpaa osaa massastaan verrattuna maalla oleviin eläimiin ja ne ovat mukautuneet ruokkimaan niin tehokkaasti krillillä, Sears sanoi.
Ruokavalio ja elinympäristö
Sinisiä valaita löytyy valtamereistä ympäri maailmaa. Tutkijat seuraavat Pohjois-Tyynenmeren ja Atlantin valtamerten sekä koko eteläisen pallonpuoliskon valaita.
Valaat muuttavat pitkiä matkoja etsimään ruokaa kylmistä vesistä ja takavasikoista lämpimämmiltä alueilta vuoden kylminä kuukausina. Nämä matkat ulottuvat tropiikilta polaarisiin ympyröihin ja kattavat tuhansia mailia.
Joitakin valaita on havaittu palaavan samoihin paikkoihin vuosi toisensa jälkeen, mutta ei aina. Valaiden etsiminen veneellä on rajoituksia, Sears sanoi, joten tutkijoille ei useinkaan ole selvää, ovatko "kadonneet" valaat vain menneet jonnekin muualle sinä vuonna vai eivätkö valaiden tarkkailijat vain nähneet niitä.
Sinivaalit syövät melkein yksinomaan krilliä - pieniä, katkarapujen kaltaisia olentoja. Valaat etsivät suuria pitoisuuksia pienestä saalistaan, jonka ne imevät suureen määrään vettä, toisinaan pyörittäen samalla kun tekevät sitä. Yhden näistä massiivisista makuista vesi painaa yhtä paljon kuin valas itse, Brittiläisen Kolumbian yliopiston eläinbiomekaniikan tutkija Robert Shadwick kertoi aiemmin Live Science: lle.
Valaat työntävät veden takaisin ulos baleenisuodattimensa läpi, joka saalis krillin. Toisin kuin hammasvalaat, sinisissä valaissa ei ole hampaita ja niiden sijaan baleenit ovat ohuita, puolijäykkiä levyjä, jotka kasvavat alas valaan suun yläpinnasta. Levyt on rivitetty tiiviisti toisiinsa ja ne on valmistettu proteiinista nimeltään keratiini - samasta proteiinista, joka rakentaa kynnet ja hiukset. Krillimäärän, jonka sininen valas kaappaa yhdestä vesimäärästä, voi saada lähes puoli miljoonaa kaloria energiaa.
Elinkaari
Tutkijoiden arvion mukaan sinivaalit voivat elää jopa 80-90 vuotta. Sears on seurannut sinisiä valaita Pohjois-Atlantin valtamerellä jo yli 40 vuotta, ja hän näkee edelleen joitain samoja henkilöitä, jotka hän näki aloittaessaan.
Yksi syy sinivaalien kykyyn elää niin kauan on niiden saalistajien puute. Sinivalasvasikat ovat tarpeeksi pieniä, jotta niitä toisinaan kohtaavat orkat, mutta aikuiset valaat ovat niin suuria, että jopa kaikkein kurjimmat valtameren saalistajat välttyvät. Ihmiset muodostavat suurimman uhan sinivalasen selviytymiselle.
Siniset valaat voivat kommunikoida pitkiä matkoja erittäin äänekkaiden, matalasoittoisten puhelujen kanssa, jotka ovat ihmisen kuuloalueen alapuolella. Tutkijat oppivat edelleen näiden puhelujen ja parittelukäyttäytymisen kontekstia.
Siniset valaat näyttävät saavuttavan sukupuolikypsyyden noin 9-vuotiaana, mutta tutkijat ja valaanseurantajat eivät ole pystyneet selvittämään, onko sinisille valaille erityisiä kasvatusalueita.
Mitä tiedemiehet tietävät, on kuitenkin, että äidinsiniset valaat synnyttävät yleensä yksinäisiä vasikoita, joiden pituus on 6-7 metriä (6–7 metriä) ja painavat jopa 6000 naulaa. (2700 kiloa). Vasikat sairaanhoitaja 6–8 kuukautta ja voivat jäädä äitinsä luo, kunnes he ovat noin 2–3-vuotiaita.
Suojelun tila
World Wildlife Fund luetteloi sinivaalit uhanalaisiksi. Kaupallinen valaanpyynti ei ole enää suurin uhka, mikä se oli, mutta ilmastonmuutos, saastuminen, ihmisen aiheuttama melu ja meriliikenne ovat edelleen huolenaiheita. Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) mukaan sinivaalien maailmankanta kasvaa.
Searsin arvioiden mukaan ympäri maailmaa voi olla mistä tahansa 10 000 - 18 000 sinivalaa. Asiantuntijoiden on vaikea määrittää tarkempaa kannan kokoa, koska sinivaalit kulkevat valtameren valtavien osien läpi, mikä tekee niistä vaikeita seurata, Sears sanoi. "Meillä ei oikeastaan ole kahvaa siihen."
Ja vaikka siniset valaat ovat jättimäisiä olentoja, ne ovat silti todella hyviä piiloutuakseen ihmisiltä. Valaat voivat pitää hengityksensä usein 20 minuutin ajan kerrallaan ja kulkea pitkiä matkoja siihen aikaan, mikä vaikeuttaa niiden seuraamista, vaikka heidät onkin havaittu, Sears sanoi. "Meille itsellemme antamat tutkimusalueet voivat olla jo melko leveitä ihmisillä, mutta sinisten valaiden mittakaavassa se on vitsi", hän sanoi.
Sears arvioi, että tutkijat saattavat välähtää vain viisi prosenttia sinivalaan elämästä, kun he tulevat tarpeeksi lähelle tarkkailua. Jäljellä olevien vuosikymmenien aikana sinivalasvalasta voi tulla helpompaa dokumentoida tekniikoilla, kuten droneilla ja parannetuilla satelliittitunnisteilla. Searsin mukaan voi kulua kaksi tai kolme biologien sukupolvea, ennen kuin sinivalasvalaiden käyttäytymisestä ja sosiaalisesta vuorovaikutuksesta on "mukava" käsitys.
Lisätietoja:
