Seattlen lähellä sijaitsevassa Puget Soundin puutteellisella orca-väestöllä on vihdoin jotain juhlittavaa - yksi naaraista synnytti äskettäin vauvan.
Vauvalapsuvalas havaittiin antennimateriaalissa, joka eteni 10. tammikuuta paikallisissa televisioasemissa Seattlessa, Washingtonin voittoa tavoittelemattoman yhdysvaltalaisen Whale Research Centerin (CWR) edustajat, jotka ovat seuranneet alueen orkoja vuodesta 1976 lähtien, kertoivat lausunnossaan.
Katseltuaan tätä materiaalia, CWR: n tutkija näki vauva-orcan uimassa lähellä 31-vuotiasta naista, joka tunnetaan nimellä L77, joka on yksi L-palkissa olevista tappavalaista, lausunnon mukaan.
Orcas asuu pienissä populaatioissa; tämä erityinen ryhmä tunnetaan eteläisten asukkaiden valaina, ja se sisältää kolme sosiaalista ryhmää, joita kutsutaan J-, K- ja L-palkoiksi. Vuodesta 2006 vuoteen 2011 etelässä asuvia valaita oli 85–89, mutta niiden lukumäärä on siitä lähtien vähentynyt tasaisesti. Orkien ja muiden merinisäkkäiden säilyttämistä valvovan liittovaltion virasto Marine Nisäkäskomitea (MMC) arvioi.
CWR-tutkijat lähtivät 11. tammikuuta veneellä tutkimaan vauvan havaitsemista. He vahvistivat uuden vasikan esiintymisen kello 9:50 paikallista aikaa, CWR raportoi.
"Vasikka näytti olevan noin 3 viikkoa vanha ja toipui L25: n, L41: n, L77 L85: n ja L119: n välillä", lausunnon mukaan. Kun ryhmän aikuiset orkit matkustivat luoteeseen, nuori tulokas "pysyi hyvin", tutkijat kertoivat.
Vaikka tutkijat eivät pystyneet tunnistamaan vasikan sukupuolta, he toivoivat, että tulevat havainnot antaisivat enemmän tietoa uudesta lisäyksestä palkoon.
Viime vuonna eteläisen asukkaan väestö menetti vastasyntyneen ja 3-vuotiaan naisen, mikä vähensi heidän lukumääräänsä 74: ään - MMC: n mukaan alhaisin 34 vuoteen.
Kun vastasyntynyt orca J-podissa kuoli heinäkuussa, äiti työnsi ruumiin 17 vuorokauden ajan ennen lopullista hylkäämistä kuolleen vauvansa ruumista. Ja vaikeuksissa oleva nuori valas, nimeltään Scarlet, myös J-podissa, nälkiintyi hitaasti ja hänen katsottiin kuolleen syyskuussa huolimatta eläinlääkärien ja biologien kuukauden mittaisista pyrkimyksistä pelastaa hänen henkensä.
Uuden vasikan, nykyään nimeltään L124, saapumisella eteläisten asukkaiden valaiden populaatio palaa 75 yksilöön. Vasikan edessä on kuitenkin epävarma tulevaisuus - lausunnon mukaan noin 40 prosenttia tappavalaiden vastasyntyneistä ei selviä ensimmäisen vuoden jälkeen.
