Tämä muinainen matelija oli saaristo - osa samaa ryhmää, johon myöhemmin kuuluivat dinosaurukset, pterosaurukset ja krokotiilit. Tutkijat löysivät äskettäin liskojen osittaisen luurankon, joka oli peräisin 250 miljoonasta vuodesta sitten, jolloin Antarktika oli täynnä kasvien ja eläinten elämää.
Sen lisäksi, että tämän entisen "kuninkaan" fossiilit tarjoavat terävämmän kuvan metsämaisemasta kauan sitten Antarktikalla, se auttaa myös selittämään evoluutiomaisemaa, joka on seurauksena maan historian suurimmasta joukkotuhoista, tutkijat kertovat uudessa tutkimuksessa.
Vaikka lisko fossiilinen oli puutteellista, tutkijat pystyivät kertomaan sulatuista nikamista, että eläin oli aikuinen matelija ja sen todennäköisyys oli noin 1,2 - 1,5 metriä pitkä. He kopioivat sen Antarctanax shackletoni: Nimen ensimmäinen osa on peräisin kreikkalaisista sanoista "Antarctic king;" toinen osa on nyökkäys uraauurtavalle brittiläiselle napamatutkijalle Ernest Shackletonille, joka nimitti Beardmore-jäätikön - missä monet Etelämantereen fossiilit mukaan lukien Antarctanax, löydettiin äskettäin - vuonna 1908 harjoitetun retkikunnan jälkeen.
Sisarin selkärangan ja jalkojen hienot piirteet osoittivat, että se oli uusi laji, ja sen jalkamuoto viittasi siihen, että se asui maassa hajottaen metsäpohjan. Johtava tutkimuksen tekijä Brandon Peecook, Meekerin tutkijatohtori kentällä Luonnontieteellinen museo Chicagossa, kertoi elävälle tiedelle.
"Sillä ei ole mukautuksia jaloissaan, jotka saavat meidät ajattelemaan, että se asui puissa tai että se on avolouhoaja", Peecook sanoi.
"Laajalle levinneet metsät"
Näitä puita voi olla vaikea kuvata, jos kuvittelet Etelämanteeria sellaisena kuin se on nykyään: jäätynyt, enimmäkseen eloton, jääpeitteinen aavikko. Mutta satoja miljoonia vuosia sitten Etelämanner isännöi lämpimää, märää ympäristöä, jossa lämpötilat olivat harvoin - jos koskaan - laskeneet jäätymisen alapuolelle, tutkimuksen kirjoittajat kertoivat.
"Meillä on todisteita laajalle levinneistä metsistä kaikkialla ja suurten jokien läpi näiden metsien läpi", Peecook sanoi. Puiden ja jokien keskuudessa vierailivat sammakkoeläimet, nisäkkäiden sukulaiset, joita kutsuttiin kynodoneiksi, muut nisäkkäiden kaltaiset saalistajat, joita kutsuttiin dynododoneiksi, joilla oli mutkia ja nokkeja, ja matelijat kuten Antarctanax, hän lisäsi.
Mutta tämä fossiili myötävaikuttaa myös tärkeään evoluutiokertomukseen. Löytäessään tämän aiemmin tuntemattoman muinaisen matelijan, tutkijat yhdistävät odottamattoman monimuotoisuuden, joka ilmeni pian Perman joukkotutkimuksen jälkeen - katastrofinen tapahtuma noin 252 miljoonaa vuotta sitten, joka pyyhki noin 96 prosenttia kaikista meren lajeista ja noin 70 prosenttia kaikista maanpäälliset selkärankaiset. Tutkijat ajattelivat aiemmin, että tuon maailmanlaajuisen sukupuuttoon tapahtuvan tapahtuman jälkeen kului useita miljoonia vuosia, ennen kuin eläimet monipuolistuivat ja täyttivät planeetan tyhjät kapeat. Mutta Antarctanax osoittaa, että tutkimuksen mukaan arkosaurukset alkoivat monipuolistua vain parin miljoonan vuoden kuluttua Perman sukupuuttoon.
"Jos katsot triassilaisten varhaisimpia kiviä, archosaurukset ja muut ryhmät säteilevät räjähtävästi", Peecook kertoi Live Science: lle. Sillä aikaa Antarctanaxiguaanimainen ruumis ei ehkä näytä erityisen dramaattiselta, jotkut triassiset matelijat kehittyivät nousemaan taivaan läpi pterosauruksina, kun taas toiset palasivat merelle ja lopulta muuttuivat valtaviksi ichthyosauruksiksi ja plesiosauruksiksi - ja heidän esi-isänsä syntyivät todennäköisesti samaan aikaan kuin Antarctanax, hän selitti.
" Antarctanax varhaisessa triassiossa merkitsee, että kaikkien näiden muiden hullujen linjojen on täytynyt olla olemassa jo tässä vaiheessa, vaikka meillä ei olekaan tästä hetkestäkään hyvää fossiilista ennätystapaa ", Peecook sanoi.
Havainnot julkaistiin verkossa tänään (31. tammikuuta) lehdessä selkärankaisten paleontologiassa.
