1960-luvulla NASA: n ensimmäiset astronautit testasivat ihmisen kestävyyden rajoja kaukana planeetan yläpuolella. Samaan aikaan pelottomien sukeltajien joukkueet etsivät samanlaisia rajoja yhtä mahatonta ympäristöä täällä maan päällä: valtameren pimeässä, tunnetusti kylmässä ja korkeapaineisessa syvyydessä.
Yhdysvaltojen merivoimat käynnistivät "Sealab" -nimisen kauhistuttavan ohjelman kylmän sodan aikana. Osallistujat, joita kutsuttiin "aquanautsiksi", koulutettiin selviytymään vedenalaisesta paineistuneesta ympäristöstä päiviä kerrallaan syvyydessä, joka aiheutti valtavia fyysisiä haasteita. Kolmessa vaiheessa Sealab-ympäristö laski yhä suurempaan syvyyteen. Mutta sukeltajan kuollessa vuonna 1969 virkamiehet päättivät, että riskit olivat liian suuret, ja lopettivat ohjelman.
Kauan unohdettu tarina vesiviljelypinnoista uudessa dokumenttielokuvassa nimeltä "Sealab", joka ilmestyi 12. helmikuuta PBS: ssä klo 9.00. ET (tarkista paikalliset ajat).
1950-60-luvulta lähtien Yhdysvallat ja Neuvostoliitto osallistuivat kiivaaseen kilpailuun avaruuteen. Mutta he tarkkailivat myös toistensa edistymistä sukellustekniikan kehittämisessä sukellusveneiden sodankäyttöön. Tätä varten USA: n merivoimat perustivat ohjelman, jolla testataan, kuinka syvälle merelle ihmiset voivat mennä, Stephen Ives, Sealabin johtaja ja tuottaja, kertoi Live Sciencelle.
"Ironista kyllä, valtameri on paljon helpommin saavutettavissa kuin stratosfääri, ja silti se oli edelleen enemmän kuin mysteeri kuin avaruus", Ives sanoi.
Syvä valtameri kohdistaa murskauspaineen ihmiskehoon puristaen happea keuhkoissa ja kudoksissa. Mitä syvemmälle sukeltaja laskeutuu, sitä enemmän aikaa kehon tarvitsee palata turvallisesti normaaliin pintapaineeseen. Syvyyksestä nouseminen vapauttaa typpikuplia kehon kudoksiin, aiheuttaen mutkia - sietämättömästi kivulias kramppeja ja halvaus, joka voi olla tappava.
Syvemmälle ja syvemmälle
Projektin ensimmäiseen merenalaiseen laboratorioon - Sealab I, vuonna 1964 - merivoimot esittelivät uuden tekniikan, jota kutsutaan kyllästymissukellukseksi. Vesimestarit asuivat erityisessä ympäristössä, joka kyllästyi heidän verenkiertoonsa heliumilla ja muilla kaasuilla, jotka olivat samassa paineessa kuin ympäröivä vesi, jolloin tutkijat voivat viettää pidempiä aikoja syvänmeressä ilman dekompressiosairauden vaaraa, sanotaan kesäkuussa julkaistun raportin mukaan. Vuonna 1965 merivoimien tutkimuslaitos (ONR).
Neljä vesimestaria asui ja työskenteli 11 päivän ajan merenpohjalaboratoriossa lähellä Bermudaa 593 metrin syvyydessä pinnan alapuolella hengittämällä heliumin, hapen ja typen seosta, ONR raportoi.
Vuonna 1965 Sealab II kosketti merenpohjaa 62 metrin syvyydessä lähellä Kalifornian La Jollaa. Menestyvä 30 päivän operaatio ansaitsi vesiautomaatin Scott Carpenterin onnittelevan puhelun presidentti Lyndon B. Johnsonilta 26. syyskuuta 1965. Carpenter puhui presidenttille, purkaen silti kokemusta, ja hänen äänensä oli poikkeuksellisen korkealla heeliumista. - rikas ympäristö, Kansallisarkiston mukaan.
Puhelun nauhoituksessa Johnson näytti olevansa Carpenterin sarjakuvamaisen äänettömänä kiittäen innokkaasti häntä ja sanoen: "Haluan sinun tietävän, että kansakunta on hyvin ylpeä sinusta."
Kestävä perintö
Mutta tragedia iski projektiin helmikuussa 1969 sen jälkeen, kun Sealab III laskettiin merenpohjaan Kalifornian San Clementan rannikolta 600 jalkan (183 m) syvyyteen. Kun sukeltajat laskivat korjaamaan heeliumvuodon vielä käyttämättömässä elinympäristössä, vesiviljely Berry Cannon kuoli hiilidioksidin tukehtumiseen. Hänen kuolemansa päätti Sealabin ja kaikki Yhdysvaltain laivaston kyllästymis-sukelluskokeet Yhdysvaltain merivoimien vedenalaisen museon mukaan.
Vaikka Sealab päättyi melkein puoli vuosisataa sitten, sillä oli pysyvä vaikutus meritutkimukseen ja syvänmeren etsintään, Ives sanoi. Yksi nykyinen pyrkimys, joka on paljon ohjelmalle velkaa, on Aquarius Underwater Laboratory - maailman ainoa täysin varustettu vedenalainen laboratorio -, jonka aiemmin omisti National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ja joka on nyt Florida International Universityn omistuksessa ja hallinnassa.
NOA: n mukaan Vesimies sijaitsee Key Largon lähellä Florida Keysin kansallisessa merialueessa, ja se on merenpohjassa noin 60 metriä (18 m) pinnan alapuolella, joten tutkijat voivat asua ja työskennellä vedenalaisessa virkamatkalla, joka kestää yleensä 10 päivää.
Mutta toinen tärkeä osa Sealabin perintöä oli herättänyt pitkäaikaisen tieteellisen sitoutumisen tutkimaan Maan valtamerten syvimpiä osia ja tutkimaan, miten ne vaikuttavat ilmastoon ja ekosysteemeihin maailmanlaajuisesti, Ives sanoi.
"Se auttoi johtamaan tietä uuteen käsitykseen siitä, kuinka tärkeät valtameret ovat maailmallemme - ne ovat planeetan elämäntukijärjestelmä", Ives sanoi. "Ja luulen, että Sealab auttoi meitä näkemään sen."
Toimittajan huomautus: Tämä artikkeli päivitettiin heijastamaan sitä, että NOAA ei enää omista Aquarius-vedenalaista laboratoriota.
