Mars rover Opportunity on kuollut, NASA ilmoitti eilen (13. helmikuuta). Kerros pölyä todennäköisesti päällysti aurinkopaneelinsa, estäen sitä mehustamasta itseään vuoden 2018 taivaan himmentävän pölyn myrskyn jälkeen Punaisella planeetalla.
Mutta miksi NASA ei voinut käynnistää pelastusoperaatiota saadakseen sen toimimaan uudelleen? Loppujen lopuksi Opportunity ei ollut ensimmäinen kisko, joka pääsi Marsille, eikä se ole viimeinen. Se on vain ollut vaikeinta. Upealla 14 plus vuoden matkalla, jotka mahdollistivat marssituulet, jotka puhdistivat ajoittain aurinkopaneelinsa, se on peittänyt vaikuttavan 28 mailin (40 km) planeetalla.
Ilmeisin ehdokas pelastamaan Opportunity on Curiosity rover, Opportunityn suurempi, ydinvoimalla toimiva nuorempi sisar. Miksi et vieisi jonkin aikaa Curiosityn töistä ja lähetä se katsomaan, mikä Opportunityssa on vialla ja jos se voidaan korjata?
Ensimmäinen ongelma on valitettavasti etäisyys. NASA: n Mars-kartan mukaan Curiosity and Opportunity -sivustot ovat noin 5 200 mailia (8400 km) toisistaan. Curiosity on hiukan nopeampi jalka kuin Opportunity, mutta silti nuori sprite vie vain liian kauan peittääkseen sen maaston. Marsin maastossa navigoimiseksi nämä roverit vaativat jatkuvaa ohjausta maapallolta. Yhdistettynä viestin lähettämisen ja vastaanottamisen väliseen pitkään viiveeseen jopa muutaman jalan vaellus voi viedä päiviä.
Toinen ongelma on, että Curiosity on tutkija, ei korjausobotti. Olisi huomattava haaste laittaa sen instrumentit uudelleen, jotta pöly voidaan poistaa jopa Opportunityn aurinkopaneeleista. Ja ei ole mitään takeita siitä, että kaikki on mennyt pieleen, kun rover istuu hiljaa Marsin kylmässä ja pimeässä.
Viimeinen ongelma on aika. Vaikka uteliaisuus voisi viedä jonkin verran junaa Opportunityn sijaintiin, Marsin talvi on tulossa ja olosuhteet todennäköisesti vahingoittavat Opportunitya nyt, kun se ei enää pysty pitämään itseään lämpimänä.
Joten tilaisuus on paahtoleipää. Mutta kuka tietää, ehkä ihmiset Marsissa löytävät sen jonakin päivänä ja onnistuvat kytkemään sen takaisin päälle.
