Venäläinen kemisti Dmitri Mendeleev julkaisi 17. helmikuuta 1869 ensimmäisen yrityksensa lajitella elämän rakennuspalikat järjestäytyneisiin ryhmiin. Nyt, 150 vuotta myöhemmin, tiedämme hänen työnsä hedelmät jaksollisena elementtitaulukkona - olennaisen tärkeänä luokkahuoneen seinäteoksenä ja välttämättömänä tutkimusvälineenä jokaiselle, joka on koskaan noudennut dekantterin.
Kuten yllä olevasta käsin raaputetusta luonnoksesta voit nähdä, Mendelejevin ensimmäinen taulukko näytti aivan erilaiselta kuin tänään tiedämme. Vuonna 1869 tiedettiin vain 63 elementtiä (verrattuna 118 tunnistettuun elementtiin). Mendeleev ymmärsi Saksan Heidelbergin yliopiston opiskelijana ja myöhemmin professorina Pietarin yliopistossa, että ryhmittelemällä elementtejä atomipainojensa mukaan tiettyjä alkuaineita esiintyi ajoittain.
Mendeleev hioi tämän "jaksollisen järjestelmän", kuten hän kutsui sitä, kirjoittamalla jokaisen tunnetun elementin nimet, massat ja ominaisuudet korttisarjaan. Kemian maailman tiedehistorian Mike Suttonin mukaan Mendeleev laski sitten nämä kortit ennen häntä - pasianssimaista - ja aloitti sekoittamalla niitä ympäri, kunnes löysi tilauksen, jolla oli järkeä.
Viime kädessä Mendelejevin eureka-hetki tuli hänelle unessa, Sutton kirjoitti. Kun hän heräsi, hän järjesti elementtikorttinsa pystysuoriin sarakkeisiin atomipainon kasvamisen järjestyksessä aloittamalla tuoreen sarakkeen ryhmittelemään elementit, joilla on samanlaiset ominaisuudet samaan vaakasuoraan riviin. Näillä ohjausperiaatteilla hän lopulta loi maailman ensimmäisen jaksollisen taulukon.
Mendeleev oli niin varma järjestelmässään, että jätti aukkoja löytämättömille elementeille ja jopa ennusti (oikein) näiden kolmen elementin ominaisuudet. Nämä kolme elementtiä - nykyisin tunnetaan nimellä gallium, skandium ja germanium - löydettiin seuraavan kolmen vuoden aikana ja vastasivat Mendelejevin ennusteita, mikä auttoi vahvistamaan pöydän mainetta, Sutton kertoi.
Pöytä ei ollut täydellinen (Mendeleev ei pystynyt paikantamaan vetyä esimerkiksi järjestelmäänsä käyttämällä), mutta se loi vankan perustan kemistien sukupolville, joihin rakentaa seuraavan 150 vuoden aikana.
