Pieni, ketterä dinosaurus, jolla on voimakkaat takajalat, vaelsi muinaista riftilaaksoa Australian ja Antarktikan välillä liitukauden aikana.
Arkeologit löysivät äskettäin fossiileja tästä wallaby-koon lajista kaivaessaan 125 miljoonan vuoden ikäisiä kiviä Victoriassa, Australiassa. He löysivät viisi kivettynyttä yläleukaa, jotka muistuttivat galleonien nimeltä nostettujen alusten rungot.
Tutkijat nimittivät lajin Galleonosaurus dorisae, sekä galleonin että paleontologin Doris Seegets-Villiersin jälkeen, jotka saivat tohtorin tutkinnon työskennellessään alueella. Luiden analyysi osoitti, että uusi löydetty dinosaurus oli ornithopod, ryhmä kasvia syöviä dinosauruksia, joilla oli lintumaisia jalkoja ja jotka kävelivät takajaloillaan.
"Nämä pienet dinosaurukset olisivat olleet ketteriä juoksijoita voimakkaille takajaloilleen", johtava tutkimuksen tekijä Matthew Herne, tutkijatohtori New Englannin yliopistossa, totesi lausunnossaan.
Luut haudattiin vulkaanisiin sedimentteihin, joita todennäköisesti kantoivat joet, jotka virtaavat itäiseltä tulivuoren alueelta, joka oli aktiivinen liitukauden aikana. "Jokien pesemät sedimentit riftilaaksoon loivat metsäisen joen tulva-altaan, jolle dinosaurukset kuten Galleonosaurus ja monet muut tyypit dinosaurukset ja muut eläimet kukoistivat ", Herne kertoi Live Science: lle.
Juuri viime vuonna sama ryhmä tunnisti toisen pienen ornithopod-lajin näistä vulkaanisista sedimenteistä: Diluvicursor pickeringi. Heidän analyysinsa viittaa siihen G. dorisae on erittäin läheinen sukulainen D. pickeringi mutta 12 miljoonaa vuotta vanhempi.
He havaitsivat myös, että tämä uusi löydetty laji oli läheisemmässä yhteydessä Patagonian ornitopodiin kuin Pohjois-Amerikan ja Kiinan sanoihin, Herne sanoi. "Rakennamme tasaisesti kuvaa maanpäällisestä dinosaurusvaihdosta Australian, Etelä-Amerikan ja Antarktikan siirtyvien Gondwanan-mantereiden välillä liitukauden aikana", Herne sanoi. Tuolloin superkontinentti Gondwana oli siirtymässä ja Australia ja Antarctica levittivät toisistaan (muodostaen muinaisen riftin laakson, joka lopulta täyttyi vedellä eteläisen valtameren muodostamiseksi).
Uuden havainnon mukaan "Australian ja Etelä-Amerikan välisten maanyhteyksien (maissiltojen) kautta Antarktiksen on pitänyt olla dinosaurusryhmien käytettävissä toisinaan kriidikauden aikana, mikä on johtanut näiden mantereiden dinosaurusten väliseen tiiviimpään geneettiseen yhteyteen kuin näiden dinosaurusten ja muissa paikoissa ", hän kirjoitti sähköpostilla Live Science: lle.
G. dorisae fossiileja löysivät noin vuosikymmentä sitten Dinosaur Dreaming -projektin vapaaehtoiset - museoiden Victoria ja Monash Universityn paleontologit -, jotka olivat kaivanneet Inverlochin ja Wonthaggin kaupunkien läheisyydessä julkilausuman mukaan. Mutta vasta viime aikoina tutkijat tutkivat ja kuvasivat lajeja.
Galleonosaurus on viides Victoriasta tunnistettu ornithopod-suku (luokittelu oikealla lajien yläpuolella), joka "vahvistaa", että nämä pienirunkoiset dinosaurukset olivat hyvin monimuotoisia ja kukoistivat Australian ja Antarktikan laajentuneessa riftilaaksossa, Herne sanoi.
Tutkijat kertoivat havainnoistaan tänään (11. maaliskuuta) lehdessä Paleontology.
