Spiky mato jalat kuin nuudelit. Jättiläinen petoeläin, joka näyttää ristinä kukon ja siipikarjan välillä. Monet eläimet, jotka kehittyivät kambriusaikana, 541–485 miljoonaa vuotta sitten, vaikuttavat omituiselta nykyaikaisiin elämänmuotoihin verrattuna. Jopa paleontologit ihmettelevät toisinaan: Miksi kambriumin olennot näyttävät niin omituisilta?
Tämän muinaisen ajan eläimet ovat varmasti erottuvia. Yksi tunnetuimmista on hallucigenia, mato, jonka nimi on samanlainen kuin kuumeunelman tuote. Selkärangan peittämän olennon fossiilit löydettiin ensimmäisen kerran 1900-luvulla Burgess Shalessa, kuuluisassa fossiilisäiliössä Kanadan kallioilla. Tutkijat löysivät hallucigeniakehon muoto on niin hämmentävä, että kesti vuosien ajan vahvistaa, mikä sen pää oli pää.
Toinen erottelu onopabinia, viiden silmän kambrilainen selkärangaton kynsi roikkuu pitkän joustavan kasvosuuttimen päässä. Ryhmä paleontologeja puhkesi nauraen, kun heidän kollegansa Harry Whittington näytti heille ensin fossiilin jälleenrakentamisensa 1970-luvun konferenssissa. Whittington otti reaktion "kunnianosoituksena tämän eläimen omituudelle", kun hän kertoi sen myöhemmin yksityiskohtaisessa tutkimuksessaan Opabinia. Hän päätteli, että eläin todennäköisesti käytti hankalaa kasvohoitoaan kaivaakseen ruokaa.
Kaikki nämä outon näköiset eläimet kehittyivät erityisenä ajankohtana maapallon historiassa, kertoi selkärangaton paleontologi ja organismi- ja evoluutiobiologian apulaisprofessori Javier Ortega-Hernández Harvardin yliopistosta. Miljardeja vuosia ennen Kambrian kautta yksinkertaiset vedenalaiset mikro-organismit olivat ainoita eläviä asioita maapallolla. Kambrian alkuun mennessä pienet eläimet olivat näyttäneet syövän näitä mikrobeja. Mutta he pysyivät merenpohjan tasaisella pinnalla, eivätkä pystyneet liikkumaan sen ylä- tai alapuolella.
Sitten, 541 miljoonaa vuotta sitten, matomaiset eläimet kehittivät ensimmäiset yksinkertaiset lihakset. "Juuri tämä muutti koko pelin", Ortega-Hernández kertoi Live Science: lle. Liikkuvuus auttoi matoja asumaan alas merenpohjaan ja tuomaan happea mukanaan. "Ja yhtäkkiä, bam", Ortega-Hernández sanoi. "Meillä on näitä meren sedimenttejä, jotka ovat vain täynnä toimintaa ja elämää."
Merenpohjan ylä- ja alapuolella liikkuminen avasi eläimille uusia mahdollisuuksia elää. Varhainen kambriumkausi toi nopeasti esiin uusia elämänmuotoja eläimiksi sopeutuneina uusiin elinympäristöihin, ravintolähteisiin, saalistajiin ja saaliinsa. Tällä kertaa - jota usein kutsutaan Kambrian räjähdykseksi - syntyi monia eläinlinjoja, jotka ovat edelleen kanssamme, mukaan lukien jotkut ensimmäisistä nilviäisistä ja niveljalkaisista.
"Monilla näistä niveljalkaisista oli melkein hampaiden kaltaisia rakenteita jaloissa, joita he olivat käyttäneet toistensa pureskeluun, ja siitä alkoi tulla todellinen aihe" uhreilleen ", Ortega-Hernández sanoi. Vastauksena eläimet kutenwiwaxia corrugata kehitetty puolustava panssari, kuten piikit ja levyt. Vuosituhansien ajan tämä mukautuva asekilpailu vain tiivistyi. Eläimistä tuli yhä monimuotoisempia, monimutkaisempia ja erityisen omituisen näköisiä, kun he taistelivat keskenään selviytyäkseen.
Monet Kambrian eläimet kuolivat sukupuuttoon siirtyessään seuraavaan geologiseen jaksoon, Ordoviciaan. Mutta jotkut kambriuksen uteliaisuudet ovat edelleen kanssamme. Eläimet, kuten sienet, meduusat ja vuokot, näyttävät melko samanlaisilta kuin kambriumiset esi-isänsä. Ja Ortega-Hernández kirjoitti vuonna 2014 Nature-lehden tutkimuksen todistaen siitä hallucigenia liittyvät nykyajan samettimatoihin.
Cambrian olentojen oudon löytäminen on tietyllä tavalla vain heijastus nykypäivän puolueellisuudesta, sanoi Ortega-Hernández. Mitä vanhempi organismi on, hän selitti, sitä enemmän muutoksia elämässä maan päällä on jouduttu mukauttamaan organismin ilmestymisen jälkeen. Tämä tarkoittaa, että tänään näkemämme lajit ovat luonnollisesti hyvin erilaisia kuin ne, jotka elivät 500 miljoonaa vuotta sitten. Toisin sanoen, hallucigenia ja opabinia luultavasti luulet myös naurettavalta.
