Uusi Kiinassa sijaitseva fossiilinen paikka on täynnä omituisia, alkeellisia lajeja, joita ei koskaan ole löydetty mistään paikasta maapallolla. Eläinten palkkio sisältää piikkan, segmentoidun eläimen, jota kutsutaan muta-lohikäärmeksi, ja useita meduusoja säilyneine lonkeroineen.
Paleontologit löysivät tämän fossiilien aarteen, joka on uskomattoman hyvin säilyneitä Danshui-joen rannoilla Etelä-Kiinassa. Kymmeniä kymmeniä olentoja menee Kambrian ajanjaksolle (490–530 miljoonaa vuotta sitten), jolloin maapallon eläinten monimuotoisuus kukoisti ennennäkemättömässä tahdissa.
Tutkijat keräsivät satoja näytteitä ja löysivät 101 eläimen fossiileja. Niistä yli puolet on uusia lajeja, joita ei ole vielä kuvattu, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
"On valtava yllätys löytää uusi kerros, jossa on niin uskomaton rikkaus ja niin suuri osa lajeja, jotka ovat täysin uusia tieteelle", tutkimuksen avustaja Robert Gaines, geologian laitoksen professori Pomona Collegessa Kaliforniassa, kertoi Live Sciencelle sähköpostitse.
Kiinan tutkijat löysivät paikan tutkiessaan lähistöllä olevia varhaisia kambriumia. Lounastauollaan joen rannalla tutkijat huomasivat "silmiinpistävän kuvion vuorotellen harmaita ja mustia raitoja" joen rannalla. Tämäntyyppinen sedimenttikuvio osoittaa alueet, joilla muinaiset lietteet olivat kerran nousseet - virtaukset, jotka ovat saattaneet haudata ja säilyttää muinaisia organismeja, Gaines selitti.
Tutkijat alkoivat hakkeutua pois kallion päältä, ja varmasti, he havaitsivat pian sivuston ensimmäisen poikkeuksellisen fossiilisen jäännöksen, jota nykyään kutsutaan nimellä Qingjiangin eliö, he kirjoittivat tutkimuksessa.
Ryhmä paljasti yli 50 tiedelle tuntemattoman lajin fossiileja. Monet fossiileista - kellon muotoiset meduusat, piikkimato, panssaroidut niveljalkaiset ja muut - säilyttävät hämmästyttävän yksityiskohtaiset tiedot säilyneissä pehmytkudoksissaan, kuten kidukset, ruuansulatusjärjestelmät ja jopa silmät.
"Qingjiang on uusi ikkuna erityyppiselle varhaiselle Kambrian ekosysteemille", Gaines sanoi.
Kuten muissakin hyvin säilyneissä kambriumielisissä fossiilisissa talletuksissa - Burgessin liuskevarannalla Kanadassa ja Chengjiangin talletuksissa Kiinan Yunnanin maakunnassa -, mudanvirtaukset olivat nieleneet Qingjiangin eläimet nopeasti ja haudattaneet sitten hienojakoiseen maaperään, Gaines sanoi. Kun sedimentti "sementoitui" pienten kappaleiden ympärille, se lukkiutui mikrobit ja pysäytti hajoamisprosessin.
Tämä säilynyt "hieno primaarinen orgaaninen jäännös olentoista, kuten meduusoista ja matoista, jotka eivät yleensä jätä fossiilitietoja", hän sanoi.
Itse asiassa meduusoja ja merivuokkoja, jotka ovat varhaisimmin tunnettuja eläimiä, on paljon enemmän Qingjiangin eläimistössä kuin Burgessin liuske- tai Chengjiangin alueilla, tutkijat kertoivat.
Lisäksi Qingjiangin fossiilien tila on huomattavasti parempi kuin muiden kambriumisten fossiilien. Burgess Shalessa Kivikkovuorien muodostuminen lämmitti ja puristi fossiileja; vaikka anatomiset yksityiskohdat säilyivät, fossiilit muutettiin alkuperäisistä muodoistaan, Gainesin mukaan. Ja Chengjiangissa miljoonien vuosien ajan fossiilisten esiintymien yli virtaama pohjavesi kantoi myös osan alkuperäisten muotojensa yksityiskohdista.
"Qingjiangin fossiilit ovat kuitenkin koskemattomia ja näyttävät siltä paljon kuin heillä olisi fossiilisen fossiilisen vaikutuksen jälkeen kambriumikautena", Gaines sanoi.
Tulokset julkaistiin verkossa tänään (21. maaliskuuta) Science-lehdessä.
