Kun geologi William King esitteli uuden ihmislajin, Homo neanderthalensis, Euroopan tiedeyhteisölle vuonna 1864, hän ei ollut kovin antelias sukupuuttoon sukupuuttoon.
"Minun on pakko uskoa, että siinä kerran asuneet ajatukset ja toiveet eivät ole koskaan nousseet raaka-aineen ulkopuolelle", King päätti tutkiessaan kalloria, joka oli löytynyt Neanderin laaksosta, Saksa, kymmenen vuotta aikaisemmin.
Se oli surkea ja kestävä ensivaikutelma. Niinpä "neandertaalista" tuli paitsi uusi laji myös pejoratiivinen termi. Tutkimuksesta on kuitenkin tullut pitkä matka siitä lähtien: Kuinka älykkäät olivat neandertallaisetkin, mitä me tänään tiedämme?
Jatkuva arvoitus
Antropologien varhainen käsitys neandertalista oli juurtunut osittain rasistiseen ideologiaan, jonka mukaan älykkyyttä tai ihmisyyttä voidaan arvioida kallomuodosta, kertoi Barcelonan yliopiston Katalonian tutkimus- ja syventävien tutkimuslaitoksen (ICREA) professori João Zilhão. Monet näistä tutkijoista olivat myös yhtä mieltä siitä, että evoluutiossa oli kyse edistyksestä ja että esivanhemmat ihmislajit, kuten Neanderthals, olivat väistämättä paljon "primitiivisempiä" kuin ihmiset ovat nykyään. Ne oletukset on jätetty huomiotta (ellei vaikeaa ravistaa länsimaisesta tieteestä ja popkulttuurista). Uusien löytöjen tekeminen viime vuosikymmenien aikana on auttanut palauttamaan Neanderthalsin maineen ihmisinä, jotka olivat paljon kuin me.
"Ainoa tapa arvioida heidän älykkyyttä - mitä se tarkoittaa, mutta se on eri asia - on se, mitä he tekivät", Zilhão kertoi Live Science: lle. Ja osoittautuu, että neandertalit tekivät paljon asioita, joiden ajateltiin olevan yksinoikeudella modernille ihmiskulttuurille.
He työnsivät kiviä ja luita työkaluiksi ja koristeiksi aivan kuten sellaisten nykyaikaisten ihmisten luomia, jotka olivat samanaikaisesti elossa. (Neandertalit asuivat Euroopassa ja Lounais-Aasiassa noin 400 000 - 40 000 vuotta sitten.) He keksivat liimaa käyttämällä koivunkuoren tervaa puisten kahvojen kiinnittämiseen kiviin. He tekivät kaulakoruja kotkapuistoista. Neandertalit käyttivät tulta ruoan keittämiseen, ja uudet tutkimukset kivityökaluista viittaavat siihen, että heillä oli tekniikka myös palojen sytyttämiseen. (Toisin sanoen heidän ei tarvinnut vain jahdata hiipiä, kun salama iski heidän tulisijaansa.)
Jotkut todisteet viittaavat siihen, että neandertalaisilla oli myös henkisiä ja rituaalikäytäntöjä. Havainnot, jotka löydettiin kohteista, kuten La Chapelle-aux-Saints, Lounais-Ranskassa, osoittavat, että nämä arkaaiset ihmiset hautasivat kuolleensa. Toisella ranskalaisella paikalla tutkijat havaitsivat, että neandertalit olivat laskeutuneet syvälle luolaan ja loivat arvoituksellisia kivipiirejä stalagmiiteista 176 000 vuotta sitten.
Neanderthaalien symbolisten kykyjen laajuudesta keskustellaan edelleen; he olivat hengissä samaan aikaan, kun modernit ihmiset loivat ensimmäisiä abstraktia ja figuratiivista luolataidetta, mutta näille ihmisille on annettu vain vähän teoksia. Kuitenkin vuonna 2018, voittaessaan neandertallaisia, tutkijat kertoivat, että 6500-vuotiaita abstrakteja kuvia espanjalaisissa luolissa on pitänyt olla neanderthalaisten luomia. (Tutkijoiden mielestä nykyaikaiset ihmiset pääsivät Länsi-Eurooppaan vasta noin 42 000 vuotta sitten.)
Heidän luidensa perusteella tiedämme, että neandertalit pystyivät ainakin tuottamaan monimutkaisia ääniä. On vaikea todistaa, että neandertallailla oli kieli, koska he eivät jätä meille mitään kirjoituksia (vaikkakaan eivät anatomisesti nykyaikaiset ihmiset samasta ajanjaksosta). Mutta jotkut tutkijat ovat väittäneet, että heillä todennäköisesti oli hienostuneita tapoja kommunikoida.
Lisäksi geneettinen näyttö on osoittanut, että nykyajan ihmiset parittuivat neandertallasten kanssa ennen kuin nämä yksilöt katosivat noin 40 000 vuotta sitten. Monilla meistä on nykyään edelleen 1-2 prosenttia neandertallasista DNA: ta, havainnot viittaavat siihen, että näihin yksilöihin tutustuneet nykyajan ihmiset näkivät heidät myös ihmisinä.
