Muutaman kuukauden ajan kahdesti vuodessa Kalifornian edustalla sijaitsevilla vesillä asuu siroisia harmaita valaita, jotka muuttavat pohjoiseen tai etelään Meksikon rannikon ja Beringinmeren välille. Tänä vuonna näyttää kuitenkin siltä, että vähemmän valaita on selviämässä matkaa pohjoiseen.
Kaksi kuollutta harmaavaalaa pestiin tiistaina (16. huhtikuuta) Pohjois-Kalifornian rannoilla, mikä tarkoittaa, että Kalifornian lahden alueelta on löydetty kahdeksan vuoden alusta; seitsemän viimeisen kahden kuukauden aikana. Tähän mennessä tänä vuonna yhteensä 30 kuollutta harmaavaalaa on pesty länsirannikolla: kahdeksan Washingtonissa, yksi Oregonissa ja 21 Kaliforniassa.
Nämä määrät ovat epätavallisen suuret, sanoi Kalifornian avustaja merinisäkkäiden koordinaattori National Oceanographic and Atmospheric Association (NOAA) Kalifornian assistentti Justin Greenman. "Jos tarkastellaan vain neljän ensimmäisen kuukauden historiallisia tietoja, olemme kolmanneksi korkein vuosi sitten", Greenman sanoi.
Ruoan haku
Harmaat valaat (Eschrichtius robustus) suorittaa minkä tahansa lajin suurimman muuton. Nähdään heidät länsirannikolla tällä vuodenaikana; valaiden risteily Kalifornian, Oregonin ja Washingtonin välillä maaliskuun ja kesäkuun alkupuolella heidän matkansa pohjoispuolella Meksikon Baja Kalifornian rannikolta Beringin ja Tšukchin merien viileisiin, ruokarikkaisiin vesiin Alaskan pohjoispuolella. He tekevät paluumatkansa etelään, takaisin Meksikoon, joulukuussa ja tammikuussa.
Greenman totesi, että biologit ja kansalaistutkijat tarkkailevat kaatuneita valaita koko länsirannikon varrella, tallentavat niiden lukumäärät ja seuraavat käyttäytymistään. Tänä vuonna on ollut paljon enemmän ilmoituksia harmaan valaan uinnista lähemmäksi rantaa ja viettävän enemmän aikaa lahdissa, venesatamissa ja satamissa. "Näyttää siltä, että he yrittävät ruokkia, koska he ovat niin laihoja ja kyllästyneitä", hän sanoi.
Pohjois-Kaliforniassa kolme neljästä toistaiseksi tutkitusta kuolleesta valaasta näyttää kuolleen nälkään ja neljäs tapettiin laivan iskun kautta, kertoi The Marine Mammal Centerin (TMMC) tutkimusassistentti Barbie Halaska. voittoa tavoittelematon organisaatio, joka pelastaa ja kuntouttaa Kalifornian merinisäkkäitä. Halaska ja hänen kollegansa kaavasivat neljä vaalaa - kolme vuotiasta ja yhden aikuisen uroksen - ja suunnittelevat tutkivan alueen jäljellä olevat kuolleet valaat seuraavien parin päivän aikana.
Vakaa tulevaisuus?
Valaat valaisivat kerran vakavasti harmaita valaita. Niitä oli jäljellä vain noin 2000 vuonna 1946, kun kansainvälinen sopimus harmaavalaiden metsästyksen lopettamisesta aloitettiin, jotta TMMC: n mukaan väestö toipuu. Harmaat valaat poistettiin uhanalaisten lajien luettelosta vuonna 1994, ja TMMC: n arvioiden mukaan Tyynen valtameren alueella on nyt noin 26 000 harmaavaalaa, mikä tarkoittaa, kuinka monta oli ennen valaanpyynnin saamaa höyryä melkein 200 vuotta sitten.
Vaikka harmaan valaan väestö on toipunut lähes sukupuuttoon, kuolleiden valaiden määrä on tänä vuonna huolestuttava, Halaska sanoi. Ilmastonmuutos ja vähentyvät kalakannat ovat todennäköisesti avaintekijöitä valaiden huonossa terveydessä, hän sanoi.
Halaska ja Greenman korostivat molemmat, että länsirannikon veneilijöiden ja rantamatkailijoiden tulisi pitää silmänsä harmaata valaita silmällä pitäen tällä vuodenaikana. Jos näet harmaan valaan tai muun merinisäkkään, joka on kuollut tai hätätilanteessa, ilmoita siitä Yhdysvaltain rannikkovartiostoon tai soita 1-877-SOS-WHAL (e) (1-877-767-9425). Merinisäkäskeskukseen pääsee myös suoraan puhelinnumeroon 415-289-SEAL (7325).
"Yritämme päästä sinne ulos niin pian kuin mahdollista tutkia kaikkea", Halaska sanoi. "Jokainen valas kertoo tarinan."
