Noin 99 miljoonaa vuotta sitten, liitukammio, levisi metsäpohjan yli nykyisessä Kaakkois-Aasiassa. Niveljalkaiset vältivät menestyksekkäästi naapurimaiden dinosaurusten tuhoamisesta, mutta sillä oli huono onni kompastua tahmeaan mehupisteeseen, joka kovettui millipedan ympärille ja lukitsi sen meripihkan haudokseen.
Vaikka tämä oli kauhistuttava tulos miljoonalle, se oli hieno uutinen tutkijoille, jotka löysivät äskettäin pienen ruumiin.
Siepittu fossiili, jonka naaraspuoli oli kooltaan 0,3 tuumaa (8,2 millimetriä), säilyi niin hyvin, että sen pienikokoiset runkorakenteet säilyivät poikkeuksellisissa olosuhteissa. Tämän ansiosta tutkijat pystyivät tunnistamaan pienen niveljalkaisen paitsi aikaisemmin tuntemattomana lajina myös aikaisemmin tuntemattomana alajärjestyksenä, lisäämällä haaran millipedeiseen sukupuuhun.
Tutkijat rakensivat mikrotietokoneella suoritettua röntgen tomografia (mikro-CT) -skannausta miljoonasta digitaalisesta 3D-mallista, joka taivutettiin S-muotoon meripihkan koon sisällä. Eläimen alaosassa oli 35 vartalorengasta ja täysin kehittyneet siemennestettä varastoivat säkit, mikä vahvisti, että naisnäyte oli kypsä aikuinen, tutkimuksen kirjoittajat sanoivat.
Nykyään millipedejä on runsaasti ja monimuotoisuutta. Noin 11 000 lajia on tunnistettu ja jopa 80 000 lajia arvioidaan olevan maailmassa, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa. Fossiilisista millipedeistä ei tiedetä juurikaan, ja ryhmää tutkii vain kourallinen asiantuntijoita ympäri maailmaa, sanoi johtavan tutkimuksen kirjoittaja Pavel Stoev, kotieläintieteen professori, Kansallinen luonnontieteellinen museo, Sofia, Bulgaria.
Fossiilitiedot osoittavat, että millipedejä oli jo 315–299 miljoonaa vuotta sitten, ja joidenkin pituus kasvoi melkein 2 metriin (8 jalkaa), Stoev kertoi Live Science: lle sähköpostissa.
"Ennen tutkimustamme oli vain neljä miljardin lajiin kuvattua Burman meripihkaa, jonka tiedetään kuuluvan kriidipitoisen eläimistön vanhimpiin ja rikkaimpiin meripihkarannoihin", Stoev kertoi.
Useat vihjeet kertoivat tutkijoille lukuun ottamatta miljoonan lipun epätavallisen pieniä kokoelmia, että tämä näyte poikkesi kolmesta muusta alajärjestyksestä Callipodida-järjestyksessä. Sillä ei ollut tiettyjä hiusmaisia kasvaimia; sen takasegmentin muoto oli ainutlaatuinen, ja vaikka useimmat kallipodidaanien yhdistelmäsilmät sisältävät vähintään 30 optista yksikköä, pienen millipedan silmissä oli vain viisi - "ryhmän tunnettu alin raja", Stoev kertoi.
Tutkijat nimittivät uuden alijärjestön, Burmanopetalidea, ja nimittivät niveljalkaiset Burmanopetalumin epäkohti. Tämän nimen ensimmäisessä osassa viitataan meripihkan kotoisin olevaan - Burmaan, nykyään Myanmariin -, kun taas "epävarmuus" on latinalaista ilmaisua "odottamaton", joka viettää tutkimuksen mukaan uuden miljoonanjalkaisen alijärjestelmän yllättävää löytöä.
Havainnot julkaistiin verkossa tänään (2. toukokuuta) Zookeys-lehdessä.
