Anglosaksisen prinssin haudasta on paljastunut aarteita, kuten koristeltu lyra, maalatut puutyöt ja kultavyön solki. Aarreilla täynnä oleva hauta on ensimmäinen tuntematon anglosaksisen kristitty hautausmaa.
Hauta on peräisin noin 1 400 vuotta ja sitä voidaan tutkia käytännöllisesti. Haudokseen haudatun miehen henkilöllisyyttä ei tunneta. Arkeologien mielestä hän on saattanut olla kuningas Saebertin, ensimmäisen tunnetun itäsaksilaisen kuninkaan, joka on kääntynyt kristinuskoon, sukulainen, joka kuoli vuonna A.D. 616. Miehen henkilöllisyydestä riippumatta hänen hautatavaransa osoittavat olevansa aristokraattinen.
"Täältä löydetty hienojen esineiden joukko, joka on nyt noin 1 400 vuotta vanha, ja jotkut niistä edustavat ainoita säilyneitä esimerkkejä laatuaan, antavat meille poikkeuksellisen näkemyksen varhaisesta anglosaksilaisesta käsityötaiteesta ja kulttuurista", kertoo Duncan Wilson, toimitusjohtaja Historiallinen Englanti, virasto, jonka tehtävänä on säilyttää kulttuurikohteita ympäri Englantia, sanoi lausunnossaan.
Kristitty ruhtinas
Historiallinen Englanti auttoi rahoittamaan haudan tutkimusta, joka löydettiin vuonna 2003 Prittlewellistä, Essexistä. Lontoon arkeologisen museon (MOLA) johtamat kaivaukset paljastivat vähitellen tarkan hautakammion. Keskipiste oli tuhkapuun arkku, jossa oli rautaosat, joista vain metallipalat ja muutamat puunpalaset säilyvät edelleen. Kuolemasta on jäljellä vain vähän muutama hammaskiilikappale, jotka paljastivat vain, että hautaan haudattu henkilö oli vanhempi kuin 6-vuotias. Arkun koko ja vyön soljen ja muiden metallisten tarvikkeiden sijoittaminen kuolleen henkilölle vaatteiden laita hänen korkeudensa oli noin 1,73 metriä (5 tuumaa). Arkeologit arvioivat siitä korkeudesta ja arkun ympärillä löydetyistä esineistä, että hauta on rakennettu murrosikäiselle tai aikuiselle miehelle.
Arkun tutkijat löysivät lähellä arkun päätä kaksi ohutta kultafolttiristiä, jotka asetettiin todennäköisesti kuolleen miehen silmiin, osoittaen hänen kristinuskoaan. Kullasta valmistettu kolmion muotoinen vyölukko olisi kiinnittänyt vyön miehen vyötärön ympärille. Kaksi kultakolikkoa löydettiin sieltä, missä ruumiin kädet olisivat olleet, mikä viittaa siihen, että mies haudattiin puristaen kumpaankin käteen.
Arkunologit löysivät arkun päästä arkun yläpuolella taitetun raudanjakkaran jäännökset, jotka saattoivat olla "gifstolia", istuin, josta hallitsija jakoi palkintoja tai lepää samalla kun ratkaisee kiistoja seuraajiensa kesken. Arkun juurella oli pyöreä halkaisija, joka oli 0,6 m (2 jalkaa).
Maalliset rikkaudet
Muita kammion ympärille sijoitettuja esineitä olivat juomatorvit, kupit, pullot, kauhat ja kauniit siniset lasisetit. Kupariseoksesta valmistettu lippu koristeltiin mitalilla, joissa oli Pyhän Sergiuksen kuva. Neljännen vuosisadan roomalaisen kristillisen sotilaan sanottiin olevan marttyyrinä uskonsa vuoksi. Lippu, pesuallas ja hopeinen lusikka tulivat MOLA: n mukaan itäisestä Välimerestä, ja haudasta löydetyt granaatit tulivat Intiasta, mikä osoittaa laajan kaupan tällä aikakaudella.
Sarvessa käsitelty miekka nahka- ja puupöydässä merkitsi haudun miehen miehenä ja varakkaana. Hautakaapin eteläseinälle ripustettiin kilpi, kaksi keihää ja nuoli. Lopuksi tutkijat löysivät ensimmäiset kokonaiset anglosaksi-lyyran jäännökset. Instrumentti oli pääosin rappeutunut, mutta maaperässä olevat tahrat paljastivat sen muodon ja piti kemiallisia jälkiä, jotka osoittivat, että lyyra oli tehty vaahterasta. Lyra oli kerran halkaistu, mutta korjattu rauta-, hopea- ja kullatulla kupariseosliittimillä.
Monet esineistä ovat esillä Southendin keskusmuseossa, Southend-on-Sea, Englanti, lauantaina (11. toukokuuta). Southend-on-Sea Borough -neuvosto rahoitti kaivauksia ja tutkimusta.
"Prittlewellin ruhtinaskunnan hautauskokoelman kauan odotettu paluu on erittäin mielenkiintoinen ja merkittävä hetki Southendin museoiden palvelulle ja kaupungille", museon kuraattorin päällikkö Ciara Phipps sanoi lausunnossaan. "Löytökuvat, jotka ovat nyt pysyvästi esillä Southendin keskusmuseossa, korostavat tämän yhteisön perinnön rikkautta ja ovat syventäneet ymmärrystämme Essexin anglosaksisesta valtakunnasta."